“灵长类基因组计划”首席科学家吴东东：人为何比动物更聪明(4)

记者：灵长类艾滋病疾病模型研究方面，有什么发现？
吴东东：我们有一些意外的发现。我简单地扩展一下，艾滋病病毒可以感染人类，但是绝大部分猴子是不感染艾滋病病毒的。(艾滋病病毒)没办法感染猴子，你就没办法去创建一个很好的疾病动物模型。很多药物在临床之前，必须要做一些实验验证。没有疾病动物模型，就很难去开展验证。所以，这也是到目前为止，人类得艾滋病后，没有得到很好的治疗中的一个重要的因素。没有很好的一个动物，尤其是灵长类动物疾病模型。前人的一些研究发现，北平顶猴是唯一可以感染艾滋病病毒的猴。那么，为什么它能够感染艾滋病病毒？我们做了研究，发现了一些基因发生的改变。除此之外，我们还意外地发现了一个新的可以感染艾滋病病毒的猴子——狮尾猴。它可能将来可以作为一个疾病动物模型来造福我们人类，去推动治疗艾滋病的药物的开发。
数据分析面临很大挑战，
期待与发展中国家科学家进行合作
记者：这一领域的难点在哪？如何克服?
吴东东：第一个难点是灵长类动物都是保护动物，它的样品获取面临了很多的困境。保护动物在不同的国家，出口和进口方面都需要国家一些相关部门的批件，我们才能够获取。第二个难点，我们的数据量是非常大的，以前很多研究都是一个基因组的研究，我们这次是几十个基因组在一起，数据分析方面面临很大的挑战。我们当时也用了很多国内的不同超算中心的超算来做数据分析，这个数据分析是一个非常大的一个挑战。
记者：为什么人要比动物聪明，请从您的研究角度来给网友们分析一下？
吴东东：它主要是两个因素，自身的遗传因素和外界的环境因素。我个人觉得人比其他动物聪明，更可能是因为它背后很多基因发生了改变。尤其是一些大脑相关的基因，相对于其他动物发生改变，使得从细胞水平从到组织水平等，人的大脑功能都发生了一个改变和提高。我个人认为是自身遗传基因造成的。
记者：灵长类基因组计划下一步的研究重点是什么？
吴东东：未来，我们还有很多工作要做，我们目前也仅仅产生了大概10%的灵长类基因组数据。还剩下80%—90%的猴子，它的数据还没有产生，我们未来的研究重点是要跟国内外，尤其是发展中国家的科学家进行合作。因为灵长类动物主要分布在发展中国家，像非洲、南美洲、东南亚等地。发达国家灵长类动物资源是非常少的，整个欧美国家只有一个本土的猴子。所以，接下来我们重点要跟发展中国家的科学家进行合作，进行数据的采集和分析。我相信肯定还会有更多的发现，因为现在我们只解析了10%的基因组，还有90%的基因组等待我们去解析，等待我们去挖掘。