从人类对自然的驾驭，可以管窥人类统治的本质(2)

俯瞰德国泽登沼泽，取自17世纪马托依斯·梅里安所绘的版画。
从驾驭自然管窥人类统治实质
“从人类对自然的驾驭，可以管窥人类统治的本质。”普鲁士征服奥德布鲁赫沼泽的历史即是例证。对普鲁士王国而言，改造蛮荒之地、解决河堤之患，既是吸取三十年战争的历史教训，也是出于开拓土地、为骑兵提供给养的现实需要。
18世纪，荷兰人排水造田、垦殖土地的技术福泽欧洲各国，也为普鲁士提供了必不可少的技术支持。治理奥德布鲁赫的重任，就落到荷兰血统的水利工程师西蒙·莱昂哈德·黑莱姆的肩上。然而，沼泽地带疾病肆虐，冬季冰封、夏季洪水，施工条件极其恶劣，沼泽排水工程进展十分缓慢。腓特烈二世就对工程实施了军事管制。在他看来，这项工程是一场和平的征服，是对自然的征服，也是对野蛮的征服，但在同时代人看来，无处不在的暴力与残酷的自然环境倒使其更像是一场“静悄悄的七年战争”。
在政府的呼吁下，大批移民满怀希望迁徙至奥德布鲁赫，定居垦殖。然而，迎接他们的却是繁重的劳作、肆虐的疾病与无情的自然灾害。移民当中流传的谚语“第一代死，第二代穷，第三代才能富”，道出了他们为新土地的垦殖与繁荣所付出的高昂代价。对于统治者而言，焕然一新的奥德布鲁赫象征着千秋伟业，至于一两代人为之所做的牺牲，不值一提。
德国人对莱茵河的驯服与法国大革命在时间上是重合的。拿破仑建立的“莱茵同盟”，重塑了莱茵河流域的政治版图，支离破碎的小政权为形成中的现代疆域国家所取代。这既节省大规模整治莱茵河的外交成本，也催生了有能力担此重任的政治力量。“19世纪前，莱茵河没有固定的河床”，而“自然状态下的河流根本无法确立起固定的边界”，整治莱茵河也是边境问题的解决方案。
接受了新思想洗礼的约翰·戈特弗里德·图拉，主持一系列的“裁弯取直”工程，缩短河道长度，加快河流流速，以冲刷河床，加深河槽，从此，莱茵河不再是水网密布的水沼之地，而成为一条浩荡奔腾的大河，人们得以在从前的泛滥平原上开垦土地，精耕细作。然而，硬币的另一面却不那么振奋人心——整个生态系统与社会结构都随之改变，加速的流水冲走了大量泥沙，也带走了莱茵河畔的淘金者的希望；没有了浅滩，许多鱼类也失去了生存繁衍的乐园，渔民不得不收网上岸，转行做小农或雇工。莱茵河上游的安宁是以下游增加的洪水威胁为代价的，航运发展又对河流的速度提出了新的要求。