关于促成原子弹，著名的爱因斯坦信件并没有起多大作用(3)

正如罗兹所述的迷人细节，物理学家自20世纪初就开始思考释放原子中能量的可能性。1904年，物理学家弗雷德里克·索迪（Frederick Soddy，注：1921年诺贝尔化学奖获得者）在给英国皇家工程兵部队的一次演讲中提到了原子的潜力。索迪告诉在场的军官：“大自然通过一根杠杆来审慎地控制原子释放的能量，谁控制了这根杠杆，谁就将拥有一件武器，只要他愿意，他可以毁灭地球。”此外，我们还从书中得知，正是索迪为H. G. 威尔斯1914年的小说《获得解放的世界》（The World Set Free）提供了灵感。在这部小说中，全世界的主要城市都被炮弹大小的原子弹摧毁。一些作家认为，是威尔斯的书启发了西拉德。但罗兹的研究更为深入，他展示了现实、小说和那个早晨的报纸间的复杂作用，是如何使流落他乡的西拉德成为第一个明确设想通往核未来之路的人。
书中有关原子弹历史的另一项修正涉及爱因斯坦1939年10月写给罗斯福总统的著名信件。传统的观点认为，是三位匈牙利难民物理学家——西拉德、尤金·维格纳（注：1963年诺贝尔物理学奖获得者）和爱德华·特勒——说服爱因斯坦致信罗斯福总统，警告他德国可能制造原子弹，从而促使美国率先开始研发原子弹的。但事实并非如此简单。罗兹以详尽的细节展现了整个事件的全过程——是由华尔街金融家、罗斯福总统的朋友亚历山大·萨克斯（Alexander Sachs）精心策划的。根据书中的描述，当萨克斯去见总统时，罗斯福倒了两杯白兰地，递给他的客人一杯，向他敬酒，然后坐了下来。罗兹写道，萨克斯确信，科学家的言辞无法传达出必需的紧迫感，因此他大声朗读的“不是爱因斯坦那封后来非常著名的信件，而是他自己写的八百字的概述，这是提交给一位国家元首，有关使用核能制造战争武器可能性的第一份权威报告”。
事实上，没有证据表明罗斯福曾读过爱因斯坦的信。这一细节的重要性在于，它揭示了科学家与美国联邦政府关系的脆弱开端。在这场战争期间，物理学家们发现他们几乎无法对原子政策的制定施加任何影响。
那段早期年代，就已产生了一些非凡的远见。罗兹引用了一份英国政府1940年的报告，报告中暗示了后来被称为“核威慑”的概念——基于相互毁灭威胁的国际克制。“必须认识到，不会存在任何有效并且可以大规模使用的避难所，”这份报告在权衡应对纳粹原子弹的威胁时指出，“最有效的对策就是利用类似的武器给予反威胁。”事实上，尽管德国已经战败在即，美国在其盟友英国的不断敦促下，仍在不懈追求赢得核优势。