冯·诺依曼：冷战战士、现代计算机之父、首枚原子弹诞生的关键人物(4)

因为有了爱因斯坦和冯·诺依曼，普林斯顿在当时已经成为国际学者访问的中心，比如量子力学领域的保罗·狄拉克和沃尔夫冈·保罗，逻辑学的库尔特·哥德尔和计算学的艾伦·图灵。宁静的校园成了学术天堂，远离独裁的欧洲、鸵鸟般的英国和经济衰退的美国。
但对冯·诺依曼而言，普林斯顿并非伊甸园，他保持着对国际形势的密切关注和思考，并对纳粹心生厌恶。在1935年他写道，“在下个十年中，欧洲将会发生战争“。
他也一直思考自己在这场战争中可能扮演的角色。冯·诺依曼知道自己在数学方面的才华，也了解这一学科对现代战争的重要性：在第一次世界大战中，军队不得不在移动的坦克上、糟糕的海况下以及运动的飞机上进行瞄准射击。建立爆炸冲击波的模型则更加复杂，还需要了解炮弹或机翼周围产生的气流将如何影响弹道轨迹，解决这些问题都需要复杂的数学计算。

当天赋应用于常规轰炸研究

和“曼哈顿计划”

1938年，冯·诺依曼前往欧洲旅行，他乐此不疲地与量子理论的杰出专家波尔、海森堡进行激烈争论，这是这些学术巨匠战前的最后一次聚会。
当他返回普林斯顿时，被告知完成了最后一轮军官考试。是的，这位科学家认为自己参与战争的最好做法是加入美军，因为这样可以帮他获得计算所需的军方数据。尽管看起来不像应征者，但他还是参加了美军军官考试。他记住了敌情手册中的所有相关内容，这对他来说并非难事，因此在绝大部分测试中获得了满分。
然而由于冯·诺依曼已经35岁，所以被拒绝服役。这丝毫没有影响他继续以军事为重点的数学研究。他还写了一篇论文，研究“在连续几次错失目标的情况下如何对投弹进行修正”。此时，他已经成为一名通过数学计算轰炸模式的专家。
尽管冯·诺依曼无法成为美军的一分子，但随后他多次被美军聘为顾问。探索数学在战争中的长期应用，帮助军方制定精确的射击表。他的天才禀赋不久就得到了认可，并受邀成为美国政府弹道研究顾问委员会的委员，这份工作让冯·诺依曼得以进行一系列的射击和轰炸应用研究，他因此也成了评估复杂爆炸成果的专家。不久后，他还入选美国国防科学委员会，研究炸药中用于聚集爆炸效果的炸药设计。
冯·诺依曼的名声传到了大西洋彼岸。1943年上半年，他被派往英国以帮助美国政府在那里开展的爆炸物研究工作。同时，他还加入了已经开展的旨在提高盟军对德国轰炸效率的大规模研究，致力于如何扩大爆炸的破坏效果、使用风洞实验数据以及通过摄影记录监测爆炸效果等方面。