周理乾评《悬崖边的造物者》︱身怀利器，杀心自起，慎而重之(3)

人类作为破坏者，阻断了这些原本有更多演化可能的动物的演化路径。
夏皮罗认为，定向驯化是人类重塑自然的第二种方式。在没有人类的干扰中，生命是通过自然选择自发演化，没有特定的演化方向。然而，人类的定向驯化改变了这一切。人类选中的生命开始有确定的演化方向，朝着人类想要的方向演化：更温顺的马、产更多奶的牛……人类从捕猎者转变成放牧者。在一代代人工选择中，被驯化的动物越来越满足人类的意愿。在定向驯化中，人类与驯化的物种形成互利共生的关系。互利共生在生物世界中并不少见，甚至存在与人类种植、放牧很相似的关系：切叶蚁种植真菌、打理真菌花园来获取稳定的食物；黄毛蚁放牧蚜虫，用自己的触角抚摸蚜虫，让它们排出蜜露。不过，夏皮罗点出了人类定向驯化与其他互利共生关系的关键不同：人类是按照自己的意愿定向驯化的，而其他物种之间的互利共生只是协同演化的结果，并不涉及意图和目的。
前面两种重塑自然的方式显然是以人类为中心。人类为了自己生存的私利，导致巨型动物群的灭绝，改变其他物种的演化路径。然而，即便纯粹为了人类的私利，这两种短视的方式对人类长远的生存和发展也并非好事。何况，人类是可以反思的物种，人类生存不应该以其他物种的灭绝为代价。夏皮罗认为，由此产生的人类重塑自然的第三种方式是保护自然，保护其他物种。她介绍了两种保护自然的进路：一种是划定自然保护区，让自然就是自然，避免人类的过度干预；另一种则是积极人为干预，让自然持续发展。第二种听起来有些悖谬，为了保护自然而干预自然。她举了拯救美洲狮的例子来说明。当人们开始保护美洲狮时，虽然可以通过保护美洲狮来让美洲狮的数量增加，但近亲繁殖可能带来各种遗传疾病，反而加剧了种群灭绝的危险。为此，生物学家积极推动美洲狮的杂交，增加美洲狮基因的多样性。
实践结果是好的，杂交后的美洲狮的先天性疾病和生理缺陷的发生率降低了，种群数量增长超过了百分之五十。
在转基因技术、合成生物学技术出现之前，人类的确一直在重塑自然，但很大程度上是无意的，即便是定向驯化，过程也很缓慢，可能要花费几十年、上百年的时间来持续精心人工育种。新的生物技术，尤其是精准基因编辑技术的出现，正如我的朋友Song所说的，让我们可以在工程学意义上设计、制造生命。夏皮罗在书的第二部分“可行之道”（The way it could be）讨论了拥有这些先进生物技术的我们能够做什么，不能做什么，究竟如何使用这些技术来创造更美好的未来。