严凤英的从艺之路：流浪卖艺，受尽欺凌。《天仙配》演活七仙女(7)

分别之后，蔡鸣凤被其妻朱莲与其妻情夫陈大雷所害，两人反而栽赃柳风英害死蔡鸣凤，收受贿赂的贪官将柳风英流放，路经蔡鸣凤之墓，殉情而亡。
真实故事发生在安庆望江县华阳镇，男主人公蔡鸣凤是湖北黄冈市浠水县太平寨村人。因为反映婚外情，这个戏曾经在文革中遭到禁演，严凤英惨遭迫害自杀。
女主角柳凤英一人要唱320多句平词，没有一句韵白，仅仅唱完就要一个多小时。翻来覆去地重复着音乐旋律，要让观众不感到单调、心烦，演员必须用柔情动听的歌声唱出剧中人的喜怒哀乐，再加上细致得体的表演动作才能让剧情高潮起伏，紧紧抓住观众跟着剧情的发展，去充分体验柳凤英和蔡鸣凤辞别时的复杂感情。

这个小戏非常考验演员的功力，是黄梅调戏班旦角最怕演的戏，因为它要真功夫。《小辞店》当时又被看作是低级下流的戏，唱这个戏的人名声不好。郑鸿霞看鸿禄是个小姑娘不忍心让她学这种戏，怕让她惹祸上身，就不教她。郑鸿霞不教，她就“偷戏”，在台角偷看，在门帘后偷看，一招一式；一腔一句都记在心里，白天、晚上她像着了魔一样地学。为不让别人知道，她选在夜深人静时练习，就这样她竟完全偷学会了。
一天郑鸿霞嗓子哑了，不演《小辞店》，票卖不出去，大家都万分焦急，此时鸿禄自报她可以演。班主和郑鸿霞都说：“没教过你，也没进行过排练，怎么能上台演出？”几乎所有人都认为鸿禄不可能演好《小辞店》。但戏班因停演《小辞店》竟一张票都没卖出，鸿禄仍坚持说她可以演好柳凤英。
救戏如救火，为给戏班子解困，在万般无奈的情况下，最后班主决定冒一次险，叫鸿禄上场试试运气。出乎众人意料，她不仅演下来了，而且比三十多岁男旦郑鸿霞演的效果还要好。她是纯正女孩的声音，婉转圆润，优美动听；在千姿百态的表演中如泣如诉，感情真挚，深深打动着每一位观众的心。她又年轻貌美，如花似玉，身材扮相俱佳；表演中那双大眼睛风情万种是观众从未见过的。第一场就受到热烈欢迎。