突然出现的巨大星星与平息舆情危机的天文学家(7)

那么，周克明是否在撒谎？我们可以说是，也可以说不是。因为现代天文观测与理论告诉我们：超新星爆炸后不仅会在短时间内产生亮度的急剧变化，还会急剧膨胀。因此几乎所有的超新星的颜色都会在它们爆发后几十到一百多天内就出现明显变化，超新星1006当然也不例外。
在超新星刚爆发后不久，它们表面的温度会超过一万摄氏度。随着超新星物质的快速膨胀，大多数超新星温度会在几十天内降低到五六千摄氏度。在超新星温度从一万多摄氏度降低到五六千摄氏度的过程中，它们的颜色会从蓝白色（青白色）演化为黄白色，再演化为黄色。如果温度继续降低到三四千摄氏度，它们还会转变为橙红色。

图：VLT的FORS拍摄的NGC 1559“正上方”爆发的一颗超新星SN 2005df，它与超新星1006是同一类型的超新星。丨图源：ESO
https://www.eso.org/public/images/eso0527a/
有了这些现代知识之后，我们就可以分析这颗超新星的颜色演化了。除了尚待确认的也门的记载之外，日本的记载最早，当时超新星1006的温度还很高，因此可能呈现青白色；三天后，中国的天文官员观测到它的时候，它的颜色不会显著变化；但此后一个月时间内，它就会转变为黄白色，甚至有可能转变为黄色。
周克明在超新星1006爆发至少一个月之后上奏折，那时它可能已偏黄。如果周克明说它一直是黄色的，那周克明是在说谎。但是，如果周克明说它“在最近”是黄色的，那他可能就是如实报告，最多略夸张一点。显然，周克明默认了后一种模式，因为在这种模式下，这颗星更容易解释成吉星。
事实上，天体与其他一切发光的物体的颜色体现的正是天体的温度。高温的天体偏向蓝白色，低温的天体偏向橙红色甚至暗红色，温度居中的天体偏向黄色。
只是人的一生中无法观察到大多数天体的颜色变化。超新星却不同，它们自身的亮度与半径在爆发后几十天内，迅速变化，导致其温度在也明显变化，从而导致颜色也发生明显变化。