龙的信仰：“中国龙”与“龙王”其实并不是一回事？

龙的起源是什么？龙的形象有哪些变化？龙在古代都有哪些象征意义？《三国演义》中，“龙”有着什么样的符号作用？传统的中国龙与龙王是一回事吗？龙王的“天敌”是谁？龙王的原型是谁，它的原型故事对明清小说有哪些影响？《水浒传》中龙王都帮过宋江什么忙？龙王有何职责？《西游记》中的龙王能不能随便下雨？
中国龙的象征意义
考古发现，龙在中国的起源应该是多元的。辽宁阜新查海遗址发现的石堆龙，距今约有八千年；河南濮阳发现的蚌龙，距今约有六千年；内蒙古清水河出土的黄土龙，距今也约有六千年；红山文化发现的玉龙、猪龙，距今约有五千年。此外，江浙良渚文化的器具上也有各种龙的形象，等等。

红山文化时期玉龙，新石器时期，中国国家博物馆藏。造型与甲骨文中的龙字相似，可能用于祭祀。
关于龙的起源有各种不同说法。何新《漫说龙凤》一文认为龙的原始意象来自云的形象。传统观点认为，最初的“龙”是由各个部族不断融合而将自己的图腾拼凑在一起形成的。闻一多《伏羲考》认为，龙是蛇加上各种动物形成的，龙图腾是蛇图腾兼并、同化了许多弱小单位的结果，是由许多不同的图腾糅合成的一种综合图腾。很多学者都赞同这种说法。

龙纹陶盘，新石器时期，1980年山西陶寺遗址出土，社科院考古研究所藏。该器物被誉为“中华第一龙陶”，龙纹与蜥蜴相似。
在“原始龙”的基础上，人们又不断加以发挥、创造。根据历代有关龙的器物图案、绘画、雕塑，可以将中国龙的发展分为三期：