龙的信仰：“中国龙”与“龙王”其实并不是一回事？(4)

曹操与刘备青梅煮酒论英雄，是从天边的龙挂说起的。
玄德心神方定。随至小亭，已设樽俎：盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮。酒至半酣，忽阴云漠漠，骤雨将至。从人遥指天外龙挂，操与玄德凭栏观之。操曰：“使君知龙之变化否？”玄德曰：“未知其详。”操曰：“龙能大能小，能升能隐：大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”
龙是英雄的象征，那么谁是龙呢？刘备得了荆州后，曹操说：“刘备，人中之龙也，生平未尝得水。今得荆州，是困龙入大海矣。孤安得不动心哉！”《三国演义》可以说暗含着多条“龙”的线索，与曹魏逐渐被司马氏控制，从“飞龙”到“困龙”不同，刘备的经历则是从“困龙”到“飞龙”的过程。在尊刘贬曹的思想指导下，作者有意识地把刘备与象征帝王的“龙”联系了起来，多次借他人之口，把刘备塑造成“真龙”。
自古皇帝被认为是真龙天子，皇帝的面貌叫龙颜，皇帝的身体叫龙体。与皇帝沾边的宫室器物往往也都要带个“龙”字，除了“龙袍”，还有“龙辇”“龙床”等。明清宫殿建筑上，最高等级的和玺彩绘，也是以龙为主题。龙简直就是皇家的一个徽号。
尽管古代礼制森严，龙的符号不可乱用，但平民百姓并没有放弃对龙的喜好和崇拜。节日里要有龙，如正月十五耍龙灯、舞龙，二月二“龙抬头”，五月端午赛龙舟。生下贵子，最大的心愿就是“望子成龙”；亲友结婚，最美好的祝愿就是“龙凤呈祥”，等等。龙的力量与智慧让其在现代城市建筑中成为财富与繁荣的象征。北京北海就有“九龙壁”，上面绘有体态矫健的九条龙。在山西大同、香港等地都有这样的壁画，城市的繁荣腾飞、蒸蒸日上都寄托在了龙的形象之中。
在龙的符号系统中，龙只是统称，龙的种类其实有很多，如蛟龙、虬龙、应龙、夔龙、飞龙等。《龙经》说：“夔龙为群龙之主。”可见，群龙的首领并不是我们平时以为的“龙王”，而是夔龙。
龙王信仰的兴起
“龙王”并不是中国本土的信仰，佛教传入中国后，为了宣扬佛法，印度的“Naga”，即人首蛇身的精怪，由“蛇”而翻译为中国的“龙”或“龙王”。佛典中经常见到龙王阻止佛祖或者佛教徒传教的事，这些龙王要么被赶走，要么被收服做了护法。作为护法的龙王，位于“天龙八部”中的第二位。后来这些外来的龙王形象与中国古代龙的形象相结合而本土化了，这就有了龙头人身的龙王爷。