朱德一生中与两个湖南人友好合作，一位是毛泽东，另一位是他(4)

后由于时局生变，朱德于1912年4月离川返滇。回到云南已是5月了，蔡锷召开隆重的援川庆功大会时特别提到了朱德，并授予他“援川”和“复兴”两枚勋章，还提升朱德为少校。蔡锷用人重德才，而朱德为人诚实、忠厚，做事坚韧、勇毅，深得蔡锷赏识。
护国之战
重九起义后，蔡锷便致力于云南的改革与建设。他撤换了一批只想升官发财的官员，任用青年知识分子和军官来代替他们。新的工厂学校逐渐兴办起来。革命后关闭了的讲武堂于秋天复课。那些离开讲武堂回省参加革命的青年们，陆续返回，以完成他们的学业。其他省的一些避难的共和派革命分子，也来到云南。朱德说：“真正在革命后打下新基础的，全中国当时还只有一个云南啊！”
此时，蔡锷和朱德的友谊有了进一步的发展。蔡锷非常关心朱德及其家庭，而朱德也因为蔡锷身体异常消瘦而十分关心他的身体健康。云南讲武堂复课后改为云南讲武学校，朱德调往该校任学生队区队长兼军事教官。1913年夏天，朱德任云南陆军第一师第三旅步兵第二团一营营长。
云南边境的临安、开远、蒙自、个旧一带的深山密林里，法国支持的武装土匪，专门在边境线上煽动民族仇恨，制造事端，以此为进一步侵略中国制造借口。这些土匪同少数民族上层的反动分子沆瀣一气，依仗地熟人熟，神出鬼没，祸害群众，与剿匪部队周旋。原来驻在那里剿匪的1个营，被打得狼狈不堪，只剩下2个连。
朱德率部和第一师其他部队一起奉命前往剿匪。为了完成任务，朱德经常察看地形，深研《孙子兵法》，并结合现代军事理论，摸索出来了一套山地游击战的战术。1915年9月18日，土匪头子白莫万卜纠集匪徒约五六百人，游窜到少数民族聚居地渣腊寨烧杀抢夺。已升任副团长的朱德，率领2个连的部队，汇同临安地方武装，进剿这股顽匪。经过2年的剿匪，终于使边境从动乱恢复到平静，巩固了西南边疆。
在云南边陲剿匪期间，朱德一直记挂远在北京的蔡锷。此时的蔡锷正进行着另一种形式的斗争。辛亥革命后，袁世凯窃取了革命果实，就任临时大总统。此后，宋教仁遭到暗杀，国民党遭到禁止，国民党所寄托的议会也遭到禁止。妄图恢复帝制的袁世凯，对蔡锷极不放心，于是在1913年将他调往北京进行收买和控制。蔡锷离开昆明去北京前夕，曾电告朱德，表示捍卫共和的决心。蔡锷到京后，不为袁世凯的高官厚禄所动，他韬光养晦，终于在1915年12月袁世凯宣布次年为洪宪元年并准备即皇帝位的前夕，潜回云南，组织护国军起兵讨袁。