朱德一生中与两个湖南人友好合作，一位是毛泽东，另一位是他(6)

在棉花坡战役中，朱德的名字广为传颂，威震敌胆，被誉为滇军的“四大金刚，朱德第一”。
护国军在因战略需要放弃纳溪后，袁世凯没高兴多久，形势便发生了变化。李烈钧所率护国军第二军胜利抵广西百色；贵州都督刘显世宣布参与护国讨袁；右翼护国军在綦江前线反攻得手，北洋军被迫从纳溪抽调兵力援綦，护国军因此士气高涨。蔡锷抓住时机发出总攻命令。朱德支队配合友军向敌发起猛烈攻击，几经激战，攻占五里山、鱼登坪、十二湾等地。在攻击兰田坝南寿山的恶战中，打得十分激烈，纷飞的炮火把朱德的衣帽都打烂了，马也打死了，所幸的是，他一点也没受伤。
袁世凯在3月22日被迫发表“申令”，宣布撤销帝制案，废除“洪宪”年号。3月25日袁世凯又指令督理四川军务的陈宦与蔡锷商议停战。31日，蔡锷接受陈宦的要求，命令护国军停止攻击。
别情依依
护国军停止向袁军发动攻击后，全国的形势发生了急剧的变化。四川反袁斗争风起云涌，5月22日，四川将军陈宦宣布独立，并与袁世凯脱离关系。5月29日，被袁世凯视为心腹的湖南督军汤芗铭也被迫宣布独立。袁世凯在一片众叛亲离中气愤成疾，于1916年6月6日忧愤毙命。7日，蔡锷命令朱德支队夺取敌军要寨泸州，并戒备附近诸县和自流井地区。袁军张敬尧、熊祥生等部被迫与护国军达成协议，退出泸州。朱德晋升为少将旅长，驻守泸州、自流井、叙府一带，兼在泸城防司令，旅部设在白塔与侧三牌坊的泸县中学堂内。
6月7日，黎元洪就任中华民国大总统。24日，黎元洪特任蔡锷为益武将军、督理四川军务，兼四川省巡按使。
蔡锷从北京到昆明发动云南起义时，病情已非常严重。朱德奉命率部到昆明时，看到蔡锷清瘦如柴，面如白纸。但爱国之情像火焰一样地燃烧着蔡锷，他奋起精神，率军入川指挥作战。当他率胜利之师进入泸州城后，病情迅速恶化了。
蔡锷十分信任朱德，他到朱德的旅部去养病。医生要求他卧床静养，禁止见客，等病情稍微好转再去成都就任。蔡锷虽然卧床，仍把有关人员叫到床边，研究重建四川的计划。朱德劝他安心养病，他用低弱的声音，语重心长地说，他剩下的日子不多了，应抓紧时间做那些决定西南命运以至全国命运的事情。
朱德对蔡锷的感情十分深厚，蔡锷不仅是他的长官，而且也是他的良师益友。他对蔡锷鞠躬尽瘁、廉洁奉公的品德十分尊重。蔡锷任滇都期间，为了减轻群众的负担，曾两次下令要军官减薪。他还规定部队非星期日不宴客，一席之费不过5元，违者照罚不误。他把都督府工资的开支压缩到每月仅3300元。这些措施使云南贫薄的财政得到好转，仅1912年就节余19余万元。