历史缝隙里前行的广州十三行(6)

中国的硬通货白银大量流失，迫使清朝政府不断加大对鸦片的打击力度。1839年林则徐奉皇帝口谕赴广州销烟，为中止鸦片交易和让西方人交出所有的剩余鸦片，切断了黄埔和广州的交通，并在十三行集结了官兵封锁了所有出入口，广场前的珠江上也集结了大量的中国战船防止西方人走水路逃走，时间达两个月之久。
英国人交出了20283箱鸦片，封锁才解除。6月3日起，虎门销烟开始，林则徐以每天1000箱左右的速度销毁鸦片，时间持续了整整3周。期间鸦片先是被机器捣碎，再与盐和石灰一起冲入挖好的沟渠，最后将鸦片废渣冲入珠江。
1841年鸦片战争爆发，英国兵船围攻广州城，守城将军奕山统领的清军部队无力抵抗，于是令行商前往调停。在城外，行商伍绍荣与英军首领义律讨价还价。英方限广州方面一个星期内交出600万两白银的赔款为条件。结果奕山逼迫十三行商人出资200万两，其中以伍氏家庭出资最多，计110万两。由于是地方上自筹款项，奕山在向清廷报告战况时，便隐瞒了他乞降讲和的透过表面上看。签订《南京条约》后，由于“广东之富扬名于天下”，又是鸦片战争的主战场，首当其冲成为清政府的榨取对象。道光帝决定让十三行商人就地筹款作战争赔款，此举令不少行商纷纷破产。
《南京条约》中规定，要求开放广州、福州、厦门、宁波、上海五口通商，废除广州实行的行商制度，广州十三行独揽对外贸易的百余年时光戛然而止。第二年7月，广州成为五口通商中最先开放的口岸。1856年，第二次鸦片战争爆发，英军炮轰广州城。12月14日深夜，痛恨英法联军发动第二次鸦片战争的广州民众，在广州十三行被英军占领后，趁着夜色纵火焚烧英法美等国商馆，史称“西关大火”。英军被迫撤回停泊珠江江面的军舰上。广州十三行商馆自此结束了它曲折的历史，也为广州十三行曾经的辉煌划上句号。

一百多年的对外贸易，让广东无论在思想、科技、文化上都领先全国，成为革命浪潮的发源地，近代新思想的启蒙地。而那些想要继续从商的广东商人，细数了余下的家产北上，成为上海开埠的第一代先行者。