古代珍珠面面观：“明珠”“真珠”“珍珠”的名称流变

珍珠是贵重的有机宝石。在西方，传统的三大高档珠宝即为红蓝宝石、祖母绿和珍珠。在我国古代，珍珠曾占有特殊地位。

图/南宋宋光宗后坐像（台北故宫博物院藏），这幅画像反映出两个时代特点：其一是大量珍珠缀饰的凤冠、坐垫以及脚踏，表示宋代珍珠（或养殖珍珠）供应充足；其二为宋代别具一格的“真珠妆”，也反映出当时珍珠的数量之多。
在古代，珍珠简称为“珠”。《说文解字》有云：“珠，蚌之阴精。”由此可见，在上古，珍珠被称为“蚌珠”。蚌珠来自水中，被古人当成水中的宝物。在《说文解字》里，它出现的位置与珊瑚相近，可见古人将它们当成同类。按照现代宝石学分类，它们同属于有机宝石，珍珠为有机宝石之首。这是“珠”的狭义。
珍珠为有机宝石，来自水域；宝石为矿物宝石，来自山里。在现代宝石学里，两者泾渭分明。
古代没有现代的机械化矿山开采技术，宝石的采集基本都靠人工捡拾。宝石原矿经由地震、火山、泥石流等自然现象，被带到地势低洼处，再经过河水的挟裹冲刷，沉积在河床上。因其坚硬的质地，这些宝石扛过了淘汰，在自然的风化作用下，被磨去了棱角，外观变得圆滑，呈珠玑状。所以，古代的宝石镶嵌方式十分有限，仅限于包镶，其他大部分宝石被用于珠串。如此，“珠”在广义上被泛指水中磨圆度较好的宝石，又被古人称为“珠玉”，以区别于块状的玉石。所以，在阅读古籍时要善加区分。
01 “玭珠”与淡水珍珠
与矿物宝石相比，珍珠自远古就有发现和使用。它传承清晰，信息量巨大。珍珠产自水中，相对易得。《说文解字》注：“玭（pín），珠也。从玉比声。宋弘曰：淮水中出玭珠……”又谓：“蠙（pín），《夏书》玭从虫、宾。”可见“玭”与“蠙”相通，“玭珠”就是“蠙珠”。这也得到了古籍的证实：西汉成书的《大戴·礼记·保傅》中载有“上有双衡，下有双璜、冲牙、玭珠以纳其间，琚瑀以杂之”；西汉成书的《新书·容经》中载有“鸣玉者，佩玉也，上有双珩，下有双璜，冲牙蠙珠，以纳其闲，琚瑀以杂之”；战国成书的《尚书·禹贡》中载有“海、岱及淮惟徐州……淮夷蠙珠暨鱼”。其中出现的“玭珠”和“蠙珠”，应该都是指现在所说的淡水珍珠。