美国的海上霸权，从一坨鸟屎开始

数百年前，殖民者们跨越大西洋，踏上了北美土地。
刀耕火种，涸泽而渔，他们极为粗犷的农耕技术，使得土地的肥力迅速降低，农作物的收成持续下降。
在不断向西海岸扩张的同时，农场主们也吸取了教训，一方面进行产业结构的调整，一方面也将精力更多放到了育种与施肥上。
1840年，清王朝在打第一次鸦片战争的时候，美国还是一个农业国家，其农业人口占比接近90%，其对外贸易的58%即为棉花出口。
作为一个农业国家，土壤的肥力与农作物的收成，关乎着国运，美国人致力于寻找一种能让土地恢复生机的灵丹妙药。

这个灵丹妙药，也确实是让他们找到了。
所谓“水肥必有鱼，鱼多鸟便众，鸟众水更肥”，在太平洋与加勒比海的群岛上，由于海鸟们数百万年来的不断积累，厚达50米深的鸟粪，就成了当时最为优质的天然肥料。
美国对这些鸟粪极为关注，自1844年至1851年，就进口了6.6万吨的鸟粪，正所谓“物以稀为贵”，鸟粪的价格不断攀升，从最初的49美元一吨，被哄抬至79美元一吨。
如此高昂的价格，农场主们几乎难以承受，购买一吨鸟粪，几乎就要了一个中小农场主小半年的收入，买回来也仅够十余英亩土地使用。
鸟为食亡，人为财死，巨大的利润诱使着极多的美国商人与冒险家，他们蜂拥至南美太平洋沿岸与加勒比海，寻找鸟粪。

对于秘鲁、委内瑞拉等国家来说，美国人偷偷上了自己的岸，偷偷开采了自己的鸟粪，这难道不是强盗行径么？
1851年，美国商人阿尔弗雷德·本森前往秘鲁沿海开采鸟粪，他希望美国政府为其开采活动提供保护，并指示他雇佣的船长詹姆斯·朱厄特给国务卿丹尼尔·韦伯斯特写信，询问美国公民是否可以在这些岛屿开采鸟粪。