两千英里的马拉松怎么跑？从极限运动员身上找寻人类耐力的奥秘(2)

尤雷克的自传延续了一个稳定有效的文学传统：极限运动员们讲述自己到达极致边缘，又经历回归的惊险故事。从埃德蒙·希拉里（Edmund Hillary）攀登珠穆朗玛峰的传记，到长距离游泳运动员黛安娜·尼亚德的回忆录《找到出路》（Find a Way），这类题材让运动员们有机会详细地讲述：当大多数人选择放弃时，这个星球上最坚韧的一群人是怎样，又是如何得以坚持下来的。隐含的意味是，读者可以由此一窥我们能促使自己达到何种程度。而当我们做到这一点，我们或许便能洞悉真正想要的答案：我们应该将自己的极限推到多远。但如果极限运动员们是最不合格的“智慧之源”，而那正是他们吸引人的地方呢？
按尤雷克的话说，迫使自己达到极限可以净化自身并促进转变。“尽管人的灵魂从自然之美中找到慰藉，但只有在痛苦的火焰中，灵魂才得以锻造而成。”尤雷克写道。然而，将极限运动员们的话奉为圭臬，以及实现身体上的超越，都不是激励效应的良方。尤雷克的文字所无法掩盖的，是那些未能从烈火般历练中全身而退的同行们。与尤雷克一道穿行阿巴拉契亚小径的还有阿隆·拉尔斯通（Aron Ralston），就是那位因困在巨石之下而自行截肢的著名远足者。尤雷克的朋友迪恩·波特（Dean Potter）是一名传奇攀登者和跳伞专家，他在尤雷克开始徒步跋涉前几天死于一起翼装飞行事故。“我认识一些超马跑者，他们的肾功能在跑完全程的过程中逐渐衰竭，出现失禁的情况。”尤雷克回忆称，一个跑者曾带着致虚弱的头痛完成了100英里跑，后因脑动脉瘤去世。
尤雷克们是挑战自我极限的大师，但他们是如何做到的，则无法让外界产生清晰的认识。实际上，《北境》一书中明确指出，对如上疑问的缺乏好奇正是尤雷克的成功秘诀。尽管他急切地尝试过诸多不寻常的方式以提高成绩——素食，亚布拉罕·马斯洛（Abraham Maslow）的自我实现理论，以及武士准则——但尤雷克在生涯的大部分时间里都有意回避这样一个基本问题：是什么从一开始便驱使着他投入这样一项充满挑战的运动？“当你获得胜利后，你很少会问为什么。”尤雷克写道。对于他这样水准的运动员而言，耐力本身就足以解释一切：“我们都是坚持下来的，就这样。”