两千英里的马拉松怎么跑？从极限运动员身上找寻人类耐力的奥秘(3)

有科学依据证实，对于尤雷克那样的顶尖运动员而言，坚定不移的向前精神和出众的身体天赋同样重要，甚至比后者更为宝贵。耐力并非是单纯的精神属性，但正如记者阿莱克斯·哈钦森（Alex Hutchinson）在《忍耐：大脑、身体与人类行为的奇特弹性极限》（Endure: Mind, Body, and the Curiously Elastic Limits of Human Performance）一书中所阐释的，大脑在评估费力程度，以及最终决定何时停止等方面扮演了极为重要的角色。“耐力的心理和生理面向是紧密相连的。”哈钦森写道，“任何持续十几秒以上的任务都需要做出决策，判断何时且以何种程度发力，无论是有意识还是无意识。”随着困境出现，大脑会持续地对体能储备进行分析，并与身体协商坚持的时限。
这个反馈环是一种相对新颖的耐力模式。长久以来，人们始终认为生物由某种难以捉摸而重要的力量驱动。20世纪时，这一理念让位于哈钦森所称的“一种对于人类极限的机械论视角（几乎可以由数学阐释）：就像一辆油门上放了一块砖的汽车，直到汽油耗尽或发动机爆缸，它才会停下来”。但关注大脑影响的新近研究则潜藏着更为复杂的类比。跑者们都知道，赛跑体验通常是非线性的。你可能在一开始感觉充满力量，在中期痛苦万分，接着后程发力冲向终点。有几天你闲庭信步，其他时候却连匍匐前行都觉得无比艰难。尽管对于具体细节仍存在大量激烈论争，但生理学界已基本达成共识，即大脑诠释人体信号的方式决定了你在任何时候付出努力的极限。稍微调整下心态，你对极限的认知就可能发生改变。
哈钦森对任何教练都会推荐的传统方法进行了一番罗列：积极的心态与良好的愿景，良好的饮食和水合作用。此外，他还深入探索了当前在突破大脑屏障方面仍然存疑的专业前沿。其中包括“大脑耐力训练”，这项时长一周的课程采用一系列枯燥得令人痛苦的计算机任务，以帮助人们对抗精神疲劳。研究者以及日益壮大的个体行动者们正尝试采取经颅直流电刺激（又称“脑部电颤”）的方式。其操作手段是将双电极与生物的头骨相连，试图以此释放大脑隐藏的储备能量（经颅直流电刺激备受争议，但有证据表明，这种方式可以增强耐力与力量）。在一系列实验中，科学家们将强效芬太尼注入自行车运动员的脊椎，使他们根本不会感知到疼痛。志愿者们奋力地骑行，以致实验结束后根本无法走路——结果他们在调整步伐方面的表现极为糟糕，并未比平时骑得更快。