陈汤假传圣旨，奔袭三千里灭北匈奴，怒吼：犯强汉者虽远必诛(5)

在旅途的每一段，陈汤总是登高远望，仔细观察沿途的山川地形。当他抵达西域都护治所时，陈汤和甘延寿便获得了关于北匈奴的第一手情报。
郅支单于在康居稳住了阵脚，并驱逐了乌孙，气焰愈发嚣张。他强迫康居国人每天派出五百名苦工为他修筑单于城，这项工程耗时两年才完成。此外，他还向多个西域国家勒索贡品，每年强迫其纳贡，势力范围延伸至千里之遥。
陈汤见形势不利，便对甘延寿说道：“郅支单于骁勇善战，酷爱征伐，屡次战胜。如果我们汉朝长期对其姑息，日后必然会成为西域的大祸患。虽然郅支的王廷距离遥远，但匈奴不擅长防守坚城和强弩。如果我们现在调动屯田的汉军，再联合乌孙的军队，出其不意，直捣其城，他将无路可逃，守城也无力自保。如此，千载功业，一朝即可成就。”
可甘延寿却表示：“嘴上说得容易，但实际操作却非常困难。郅支单于并不是那么容易应付的。我们手中没有兵力，而且我们没有权力对外宣战，必须向朝廷请示，以待进一步的决策。”
陈汤立刻说道：“朝廷的公卿大臣们议事时只会纸上谈兵，滔滔不绝地讲理论，却对领兵打仗毫无经验，他们肯定不会赞同我们的计策。”
但甘延寿作为西域的最高领导，坚决决定上奏。

在公元前42年至公元前36年期间，大汉朝在处理使者谷吉被杀一事时，除了与郅支单于进行交涉外，并未展现出任何战争的决心。
甘延寿和陈汤所承担的任务不过是西域都护的正常换防，他们率领的只是一支护卫军队，根本不是西征的大军。可以说，他们既无兵力，也无权力，尽管陈汤心有不甘，但也无计可施。
然而，就在此刻，命运给了他一个机会。甘延寿突然病倒，而且病情严重，恰逢主官长期卧床，陈汤作为副校尉，自然要暂代职务，处理公务。
根据史书记载：
他为人沉稳勇敢，心中怀有深远的考虑，擅长谋略，钟爱奇特的功勋。每次经过城镇山川，常常登高远眺。
这意味着，陈汤申深沉而有志，勇敢且善于运筹帷幄，他会不惜一切代价，采用任何手段，明知不可为却依然全力以赴，这正是陈汤的风格。最终，一个胆大妄为的计划在他的脑海中逐渐成型。