“奋斗者”号下潜10909米：我们为什么要做深海探索？(6)

今天的“奋斗者”号，不仅实现坐底万米深海，还具备世界先进的近底自动航行、悬停定位和水声通信功能，标志着我国载人深潜由集成创新向全面自主创新的真正突破。从一片空白、到大幅落后，再到现在部分技术领先，我们用50年时间就完成了这一历史性超越。
万米载人深潜：我们为什么要进行深海探索？
1970年，赞比亚修女 Mary Jucunda 给NASA太空航行中心的科学家斯图林格写了一封信，大意是“目前地球上有那么多孩子吃不上饭，为什么他会舍得为远在火星的项目花费数十亿美元”。很快，斯图林格为Jucunda修女回了一封信，最后NASA以《为什么要探索宇宙》为标题公开发表。
这封信有一个核心的观点就是，科学探索的研究看似无法直接提高人类现实生活的福祉，但是科学探索中的技术未来将可能用于人们的生活当中，帮助人类克服生存难题。比如显微镜的发明帮助人们认识了细菌感染，消除了绝大多数的瘟疫之苦；探索太空的工程也将帮助人类克服未来面临的种种危机。
解决现实问题的技术突破，往往不是按部就班就可以得到，有时候必须来自一个充满挑战的宏大目标，才能够激发出人类强大创新精神，能够燃起的想象力和坚定的行动力，最终能够产生许多意想不到的重大发明。
对于海洋的深海探索，就是这样的一个能够激发强大创新力的目标。万米深潜所具有的新型坚固材料以及高压强下的机械操作、水下通信等技术都将是极端考验，同样也会使得人类对于未来在海洋当中的生存提供技术积累。
现在，人类对于深海的研究和认知比对太空的认知都要少，进入深海的人数也远远低于进入太空的人数。在地球上，深度超过2000米的深海，占据地球表面的3/5，无论温室气体排放的归宿，还是气候长期变化的源头，都可能追溯到海底深层。
另外，深海底部距离地球内部最近的地方只有7公里，通过海底探索也可以揭示板块运动的规律、窥探地球内部的真相。关于人类的起源、生物进化和地球演变的奥秘，可能都需要从深海探索当中找到答案。