不自觉的历史｜北大西洋上，永不独行的你(2)

人事专员瞄了瞄登记信息，又看了看波尚的脸——也许，干重体力活的人总是要显老一些。这一迟疑让波尚心里有些发毛，造假者嘟囔着“我是熟手，我是熟手”。人事专员没心思搭理他，撂下一句：晚上7点码头集合，登船。
那一瞬间，波尚觉得自己是被乔治五世钦点的人。他太需要这份工作了。1912年初开始的煤矿工人罢工，让波尚丢掉了在渔船上烧锅炉的工作。与工作一同丢掉的是稳定的收入，而这是维系波尚一家开支的生命之火。
在东伦敦贫民区长大的波尚，很早就懂得了一个道理。对于他们这样的家庭来说，解决温饱的前提是家里起码得有一个有工作的男人。波尚小时候，那个男人是父亲。但波尚兄弟姐妹五个，父亲一个人撑不起一大家子。于是波尚辍学，外出打工。波尚的第一份工作是铁道锯木工，铁轨铺到哪儿他就跟到哪儿。锯木工有机会周游各地，长了不少见识。他获得的最有价值的信息是，轮船锅炉工的薪水要比锯木工高很多，这是劳工阶层眼中处于金字塔尖的工种。三十出头的年纪，锯木工转行当了锅炉工，在一艘渔业捕捞船上。锅炉工一干就是十年，在此期间，他结婚生子，把家安在了赫尔城。直到1912年初，矿工罢工，锅炉工失业。失业锅炉工的眼前经常会浮现出父亲当年的表情，失神、木讷、疲惫……
如今，怀揣合同的波尚走在南安普顿街头，每一根灯柱似乎都在向他行礼。谁能想到？他又有了工作，在复活节的前夜，老天赏他一枚彩蛋，还是锅炉工，泰坦尼克号上的锅炉工！对，不是那种几百吨的、一遇风浪就东摇西摆的渔船。
波尚是数着灯柱走到码头的，44号泊位。怎么说呢？世界上最大的船还是惊到了他。站在码头上的锅炉工，根本看不到泰坦尼克号的全貌，他只是巨兽身下的一只蚂蚁。不，聚在巨兽旁的不是一只蚂蚁，而是一群蚂蚁。白星公司在南安普顿共招募了724名船员，分属甲板部、轮机部和供应事务部，他们都在码头集合。各部门的领班下船点名，带着各自部门的人登船。
带波尚登船的，是轮机部的司炉领班巴雷特，他直接把锅炉工们带到了工位。锅炉舱位于船体中段，水线下两层水线上一层。整个舱室隔成六间锅炉房，29台锅炉，每台锅炉都硕大无朋。与之相比，渔船上的锅炉就像盏酒精灯。在波尚看来，光锅炉舱的空间就足够容得下一条渔船。85年后，詹姆斯·卡梅隆拍摄《泰坦尼克号》时，在此处为杰克和露丝安排了一场吻戏。
波尚没那么浪漫，穷人的奢侈是赶在启航前把泰坦尼克号的犄角旮旯看个遍，特别是传说中的头等舱。头等舱没让锅炉工失望，眼前一切都在想象的边界之外，富丽堂皇的套房、健身房、壁球室、温水游泳池、阅读写作室、土耳其浴室……不可思议，头等舱还有专属的散步甲板。