不自觉的历史｜北大西洋上，永不独行的你(5)

换算下来，泰坦尼克号有37秒应急时间，至少可以犯两个错误。一副威廉·默多克命令舵手罗伯特·希契斯：减速，右满舵。错误一是命令本身。减速没错，但不应变向，减速并用船头撞击冰山，顶多船头受损，船不会下沉；错误二是命令执行。默多克右满舵是“方向舵指令”，希契斯却按“舵柄指令”执行，结果船头不是向左拐而是往右拐，待默多克发现希契斯的错误并予以纠正，为时已晚。
泰坦尼克号终于没能绕开冰山。4月14日晚11点40分，船的右舷与冰山一角碰撞，船体水线下划出一道93米长的大口子。撞击声音有些沉闷，打断了轮机稳定的韵律，细碎的冰屑在空中飞舞，在甲板灯光映照下显得晶莹剔透。老船长接报后，即刻赶往驾驶舱。随船的白星公司总裁布鲁斯·伊斯梅吩咐驾驶舱：继续前进。这是第三个错误，推波助澜的错误。冰山漂失在船尾的夜色中，海水则通过巨大的裂缝更快地涌进船体。
一开始，大部分旅客没怎么受撞击的影响，或许只是船身深处的一记摇撼。头等舱餐厅的服务员兴致盎然地聊着客人的八卦，船尾厨房的夜班大厨正准备次日早餐，巴黎人咖啡厅里年轻人桥牌玩得兴高采烈，五位邮电员聚在一起在为同事奥斯卡·莫迪庆生，美国小女孩露丝·贝克尔帮着妈妈哄22个月大的弟弟睡觉，塔夫脱总统的侍从武官阿奇博德·巴特抽着入睡前的雪茄……
水线下的锅炉舱是另一个世界。在这里，撞击不是隐隐的震动，而是巨大的声响。10分钟内，水位自龙骨上升了4.3米。船头的前五个水密隔舱都有大量海水涌入，而第五个水密舱就是六号锅炉房，水位达到2.5米。司炉领班巴雷特抢在舱门关闭前逃出了六号锅炉房，但当他踏进五号锅炉房时发现，水已经从密封的舱门下浸了进来，没过膝盖，眨眼间就有齐腰深了。海水和煤屑搅和在一起，上面浮着一层机油，舱室内弥漫着炙热的水蒸气。巴雷特下令：关锅炉节气阀，熄火。波尚应了一声：好的。因为隔舱门已经关闭，锅炉工们必须摸黑沿着救生梯爬上爬下，重复相同的动作，拧开安全阀排出蒸气，然后关闭锅炉。一通操作结束，船停了下来。这是波尚干过的最焦头烂额的活儿，这个点原本是他四小时夜班收工的当口。疲惫不堪的他，以为秩序已经恢复，事态已经控制了。波尚并不知晓，此时，泰坦尼克号总设计师托马斯·
安德鲁把一个坏消息带给船长史密斯：船维持漂浮顶多还有两小时。
4月15日0:05，第一份求救电报发出：MGY CQD。135海里外的法兰克福号和58海里外的卡帕西亚号均作出回应，但18海里外的加利福尼亚号没有答复，该轮电报员埃文斯要再过五个小时才会起床。