彼得·图尔钦：美国正在走向崩溃历史告诉我们如何避免(3)

这种广泛的贫穷化激化了社会矛盾，这在城市动乱中可见一斑。从1820年到1825年，当经济良好时，至少导致一人丧生的动乱仅发生过一次。但在南北战争前的五年里，即1855年至1860年，美国城市经历了不少于三十八次这样的动乱。今天，我们看到了类似的发展模式。在内战前夕，这种挫败感在政治上表现出来，部分表现为反移民民粹主义，以无知党为典型代表。今天，这种民粹主义在唐纳德·特朗普（Donald Trump）身上重现了。
精英间的冲突也在增加。19世纪新晋的百万富翁们通过制造业而不是种植园或海外贸易赚钱。由于经济利益存在分歧，他们对南方奴隶主阶级制定的规则感到恼火。为了保护他们的新兴行业，新贵们希望实现高关税和国家对基础设施项目的支持。而种植和出口棉花并从海外进口工业制品的老钱精英们强烈反对这些措施。新贵们认为，南方奴隶主对联邦政府的控制阻碍了银行业和交通系统的必要改革，这威胁到他们的经济福祉。
随着精英阶层不断扩大，理想的政府职位的供应趋于平缓。尽管从1789年到1835年，美国众议员的数量增长了四倍，但到了世纪中叶，众议员的数量已经萎缩。同样地，越来越多的有志精英接受了法律培训——当时和现在一样，这是从事政治的主要途径。争夺政治权力的竞争愈演愈烈，就像今天一样。
那是野蛮的时期，精英内部的冲突采取了非常暴力的形式。在国会，暴力事件和暴力威胁在1850年代达到顶峰。1856年，南卡罗来纳州众议员普雷斯顿·布鲁克斯（Preston Brooks）在参议院蛮横地鞭打了马萨诸塞州参议员查尔斯·萨姆纳（Charles Sumner）。这是最著名的一次事件，但并不是唯一的事件。1842年，在田纳西州众议员托马斯·阿诺德（Thomas Arnold）“斥责了他自己党内一名支持奴隶制的成员之后，两名南方民主党人向他走来，其中至少有一人手持一把长猎刀。”历史学家乔安妮·弗里曼（Joanne Freeman）回忆道。1850年，密西西比州参议员亨利·富特（Henry Foote）用手枪指着密苏里州参议员托马斯·哈特·本顿（Thomas Hart Benton）。在另一场激烈的辩论中，一把手枪从纽约州代表的口袋里掉了出来，几乎引发了国会会场的枪战。