彼得·图尔钦：美国正在走向崩溃历史告诉我们如何避免(4)

图源：Victor Juhasz
这种精英内部的暴力预示了更为广泛的暴力，以及美国历史上最为致命的冲突。
北方军队在南北战争中的胜利摧毁了南方统治阶级的财富和权力，暂时扭转了精英生产过剩的问题。但工人的工资仍然继续落后于整体经济增长，且将他们的收入重新分配给精英的“财富泵”也从未停止过运作。到19世纪末，精英阶层的生产过剩问题卷土重来，新的百万富翁们取代了战败的奴隶主阶级，美国进入了镀金时代。经济不平等问题爆发，并最终在20世纪初期达到顶峰。到1912年，美国头号富翁约翰·D·洛克菲勒（John D. Rockefeller）拥有十亿美元，相当于两百六十万年的工资，比1970年的顶级富翁高出一百倍。
然后是1929年纽交所的崩溃和大萧条时期，其影响与内战相似：成千上万的经济精英跌落平民阶级。1925年，有一千六百名百万富翁，但到了1950年，只剩下不到九百名。几十年来，尽管存在通货膨胀，美国最高财富的规模一直停留在十亿美元。到1982年，最富有的美国人拥有二十亿美元，“仅”相当九万三千年的工资。
但两个时代也有不同之处。与内战后时期不同，实际工资在20世纪中叶稳步增长。对最富有的美国人征收高额税收有助于改善财富分配。对最高收入阶梯征收的税率在二战期间达到了94%的峰值，且一直到60年代中期都保持在90%以上。在20世纪上半叶，美国人的平均身高增加了惊人的三英寸。而十岁儿童的预期寿命增加了近十年。到20世纪60年代，美国已经实现了广泛的繁荣，这在人类历史上几乎是前所未有的。
新政精英们从内战的灾难中吸取了重要的教训。在这两个时代，精英过剩的逆转幅度相当，但只有在大萧条之后才是通过完全非暴力的手段完成的。统治阶级本身，或者至少是统治阶级中的一个亲社会派别，就是其中的重要组成部分——他们说服了足够多的同伴默许了那个时代的进步改革。
正如历史学家金·菲利普斯-费恩（Kim Phillips-Fein）在《看不见的手》（Invisible Hands）一书中所写的那样，高管和股东们对规范劳资关系的新政政策发起了巨大的抵制。但到了世纪中叶，足够多的人同意了新的经济秩序，使其得以深入发展。他们定期与工会讨价还价。他们接受了这样一种观点，即政府将在指导经济生活和帮助国家上下应对经济衰退方面发挥作用。1943年，美国商会（这一商会在今天大力推进最极端的新自由主义市场原教旨主义）主席说：“只有装作看不见的人才会看不到原始的、随心所欲的旧式资本主义已经一去不复返了。”德怀特·艾森豪威尔（Dwight Eisenhower）总统，其在职时被认为是一名财政保守派，在给他的兄弟的信中写道：