“世界航空之都”的起点条件万事俱备与请来航空先驱(3)

威奇托地处大平原之上，这既让小麦种植为主的农业经济成为该市的主要产业，也让它凭借地势平坦、稳定南风的地利成为了理想的飞机起降场。此外，大平原之下还蕴藏着石油、天然气，由此直接带来了威奇托这座城市的经济在20世纪的10年代的繁荣，兴建起炼油厂、加油站、石油开采设备等石油相关产业。威奇托的人口数量也随着劳动力的涌入猛增，同步猛增的还有因地下“黑金”业务（也包括租赁维修钻井设备等）发家的新贵们，他们将积聚起来的石油财富再投资再生产，这让威奇托这座农业州中的城市“难得”地聚集起了工业基础。再后来我们看到，他们的投资目光还瞄向了当时新兴的“航空”“飞行”。
彼时的威奇托是石油城也是工业城
作为上世纪10年代、20年代时威奇托城中的工业、制造业的代表，一家是琼斯（JJ Jones）汽车公司，其主打产品是坚固耐用的卡车、广受欢迎的琼斯轻型六号旅行车，有着自己的工厂，规模一度达到了员工超900人。另一个代表是科尔曼（Coleman）公司，这家存续至今已是户外露营装备百年老店。彼时，其以科尔曼汽化灯起家，该产品既成为“一战”美国大兵的军需品，也成为三分之一居住在农村地区的美国人首选照明光源。
那么，从琼斯汽车工厂下线的一辆辆汽车，科尔曼公司一年几万盏科尔曼灯的大规模生产能力，无不让威奇托这座制造业城镇对工厂、大规模生产再熟悉不过，并培养了一批技术熟练的工厂劳动力。这一切，都为接下来的这座小城迎接航空技术挑战、制造飞机做了准备。所以，当早期的美国航空先驱（或者称之为“航空制造业企业家”）带着对航空的毕生热爱，带着打造自己设计飞机的梦想来到这里后，他们会与这片利于飞行的平原和南风，与这座威奇托城里的石油财富、工业基础发生怎样的“化学反应”？
飞行表演、组航空俱乐部浓厚的航空氛围
而在这场“化学反应”中，还少不了这样的催化剂——威奇托这座城市的“人和”，这包括前文说到的石油资本带来的威奇托新贵们，还有这座城市对航空的高度热爱、发展航空有着“群众基础”。1911年，在威奇托商人的热心赞助下，当时流行于全美的“飞行表演”被带到威奇托，举行了一场为期三天的航空展，包括著名飞行员尤金·伊利（Eugene Ely，首次完成舰载机的起降）和吉米·沃德（Jimmy Ward，最早开始尝试横贯美国大陆飞行的先驱飞行员）在内的飞行表演队驾驶柯蒂斯双翼机进行了一系列表演飞行。当地报纸报道称，约有1.2万人涌向现场，看到“勇敢的飞行员”驾驶着飞机如此轻松地翱翔，激动不已，许多人从此对飞行产生了浓厚兴趣。