“世界航空之都”的起点条件万事俱备与请来航空先驱(5)

威奇托在发展航空上“群众基础”的体现还有，当地的许多商人都是威奇托航空俱乐部的成员，他们与塞斯纳一样，都相信飞机是未来航空旅行的唯一实用解决方案，可当下他们唯一的“飞行机器”只有热气球。就像航空俱乐部中成员杰克·特纳（Jack Turner），他相信威奇托在飞机制造方面有着广阔前景，他告诉塞斯纳，他准备订购一架塞斯纳飞机，并亲自向这位飞行员学习飞行。而在后来的“威奇托四人组”故事中，我们可以看到这位木材和煤炭公司的老板多次真金白银地支持了多家飞机制造商的创立。
传奇的起点，第一家飞机制造商
就这样，威奇托市迎来了该市的第一家飞机制造商。为了此次“首家”落户威奇托，乔治·舍伍德与塞斯纳还进行了一场琼斯汽车与塞斯纳飞机竞速赛的造势活动。这场活动如期取得圆满成功，并随着塞斯纳驾机在威奇托市中心进行飞行表演而迎来了高潮，也激发起这座城市对飞行的热情支持。当塞斯纳走进威奇托航空俱乐部为他举行的特别午宴，俱乐部重申了他们对塞斯纳迁往威奇托的愿望和支持，为建立工厂和飞行学校提供资金和后勤支持，已有40多人表示有兴趣报名飞行课程。
更名后的赛斯纳飞机展览公司（Cessna Aeroplane Exhibition Company）落户威奇托，公司一边进行着飞行表演（塞斯纳策划着颇为大胆的，从威奇托到纽约的长途飞行计划，后搁浅），一边进行着新机的设计和制造工作，在琼斯汽车工厂大楼内搭建起了新车间。1916年10月，塞斯纳公司以一场开放日活动向这座对飞机和飞行充满好奇的城市“敞开怀抱”，并宣告威奇托市制造的第一架飞机即将下线。
1917年的3月下旬，新型塞斯纳单翼机（也是威奇托制造的第一架飞机）在春天进行首飞。这一年里，塞斯纳的飞行学校计划同样顺利启动了，广告中称这是密西西比河以西第一所私人经营的飞行教学机构。塞斯纳从报名的25人中通过体检筛选出了首批5名学员。
创纪录的“彗星”回家种小麦的塞斯纳
塞斯纳研制的双座单翼飞机“彗星”号也在1917年下线了。虽然他对最后高达6000美元的制造成本感到震惊，但“彗星”的性能表现也着实让他感到兴奋，他驾机参加了俄克拉何马州的布莱克威尔市的独立日庆祝活动（赚了500美元）。他在返回堪萨斯州威奇托的航程中，以36分钟飞完了65英里的航程，创造了当时的飞行速度纪录。
不过，要说明的是，这段时期的塞斯纳工厂，并非如“一战”后在威奇托涌现的那些飞机制造商那般以造飞机、卖飞机为主业，此时其制造几型飞机的数量基本是个位数的，该公司的盈利主要是来自飞行表演。所以，当美国宣布参战，美国政府基本禁止私人飞行以节省战时燃料时，飞行表演市场陷入停顿，塞斯纳公司也就在1918年关门了。塞斯纳兄弟二人很快从飞行员转行做起了农民，回到老家种起了小麦。