美国历史上抹不去的污点——读《被掩盖的原罪》(3)

本书共11章。作者受黑人作家拉尔夫·艾里森的小说中的巨人形象启发，除第7章“种子”外，每一章都以人的身体部位与生命活动作为标题。
作者用10个章节的篇幅详细分析了独立战争后到内战前奴隶制的发展和对美国政治与经济的影响。
美国建国初期，奴隶制扩张到新购得的路易斯安那地区，同一时期，海地发生奴隶起义，建立了黑人共和国。美国南部的奴隶制则在暴力镇压之下发展。奴隶制的“糖岛模式”逐渐被棉花种植园取代。联邦政府内部围绕奴隶制问题产生了分歧南北方代表争论南方奴隶是否要算入南方的人口综述以承担财政危机带来的税收、黑奴是否拥有人的自然权利。甚至有人控告奴隶制有悖天赋人权的原则，奴隶制的正当性受到怀疑。
第三、四章主要探讨了“奴隶主得势的秘密”，作者在文中称其为“右手权力”。揭示奴隶制迅猛发展的重要原因在于奴隶主“右手”所代表的信贷、拍卖、酷刑等权力。正是奴隶主“右手”行使的经济统治和对奴隶人身自由严苛的管控使奴隶被迫动用自己“左手”的劳动能力，进而使得奴隶制能够在美国迅猛扩张，为美国的经济发展提供必要的资本积累，北方正是利用奴隶制带来的资金进行工业革命。
第五、六章主要讲述在19世纪20年代中期奴隶主对反奴隶制舆论的平息，同时研究了黑人奴隶在几乎没有人身自由的情况下如何构建自己的主体性、表达自身的生存体验[8]。
之后的各章节主要研究了从19世纪30年代到内战前奴隶制的发展情况。
19世纪30年代，随着奴隶主政治经济实力的壮大，奴隶主借助信贷扩大生产，社会上投入奴隶制的资金比重日渐增加，奴隶主与金融资本家的政治实力增强。与此同时，底层白人男性要求获得平等的政治权利，反对奴隶主的精英政治。废奴主义者的社会影响日益扩大，奴隶主面临政治压力。1835年夏，美国废奴协会利用全国性邮政体系，将近两万份宣传废奴思想的传单、小册子、报纸等出版物投递到南部蓄奴州。这起事件使奴隶制问题成为全国性政治议题，影响了奴隶制政治整体格局的演变。美国政坛对如何美利坚第二银行所引发的金融风险的处理产生分歧。在此背景下，美国政治被以平民为导向的两大政党——民主党和辉格党——所控制，初步形成两党制。
同一时期，奴隶价格提高，投机买卖盛行，欧洲的资金也涌入奴隶制及其衍生的金融交易中。市场上流通的货币量大大增加，信贷监管宽松。棉花产量的增加远大于需求的增长，棉花生产过剩，价格下降，种植园主资金难以回笼，大批棉花采购商和小农场主破产，市场极为恐慌。奴隶作为抵押物被卷入这场经济萧条中。