美国历史上抹不去的污点——读《被掩盖的原罪》(4)

19世纪30-40年代，为应对奴隶制的危机与英国的压力，南方奴隶主与北方鼓吹扩张的民族主义者极力推动对得克萨斯的扩张，稳固奴隶制秩序。同时，废奴主义者的影响力扩大，自由州在国会中的席位增加，奴隶制问题逐渐尖锐化。北方一些反奴隶制的激进主义者认为奴隶制经济给经济带来了沉重负担，是一种前现代的遗物。黑奴贸易兴盛，白人的监管难以面面俱到，西南部逃奴数量猛增，这大大鼓舞了废奴主义组织。北方的一些辉格党人认为北方的自由劳动力生产效率高于奴隶劳动。事实上，在1800-1860年，棉花的生产效率仍然高于其他领域。
关于19世纪50年代的奴隶制，作者罗列了一些经济和金融的史料，认为这一时期的奴隶制经济发展到了顶峰。1859年，美国棉花产量达到了前所未有的400万包，奴隶的单价也被炒到了最高。在此背景下，奴隶主联同南方白人致力于奴隶制在西部的扩展，利用民主党的政治资本、联邦政府的制度权力，通过威胁分裂国家和解释宪法来实现自己的目的。北方的废奴主义者也开始诉诸国家层面的政治斗争。在这一时期，维持了20年左右的的两党制随着辉格党的分裂而结束。1854年，共和党成立。共和党反对扩张奴隶制，反对分裂国家。随着时间推移，黑人和奴隶制问题逐渐成为美国政治生活的中心，数十年的妥协与斗争逐渐演化成为内战。
第11章讲述的是美国的内战和重建时代。内战期间，联邦许诺在战争胜利后将使黑人获得自由，大量黑人参加联邦军队。内战结束后，南方白人种族主义者并不甘心自己的失败，战后的美国还要依靠南方在国际棉花市场的生产力发展经济。黑人并未被完全解放，黑奴还要与曾经的主人签订雇佣合同，南方形成了一种租佃制度。黑人的公民权利被写入宪法，但要完全实现这些自由权利还要经过漫长的斗争。

本书创新之处

作者在书中运用了大量的隐喻，比如用“右手”象征奴隶主的统治权力，“左手”象征奴隶的劳作和反抗。书中各章的标题都隐喻了一种生存境遇和历史现象。本书试图通过这种方式来更深入、更触动人心地来讲述被掩盖的奴隶制的另一面历史。
作者在书中还将个人生存体验与历史叙述穿插，记载了大量黑奴个人与家庭的日常生活。奴隶制的发展伴随着黑人家庭的破碎。年轻力壮的男性奴隶被强制交易与迁移，同自己的家眷分离。奴隶主以家人要挟男性黑奴卖力劳作。奴隶并不被视为人，奴隶的命运是商品的命运。本书中还引用了大量黑人口述的史料和一些庄园内部对奴隶的记载来展现黑人的生活。在作者的叙述中，黑奴在奴隶制下“……是一个不完整的人，只是一只手”，失去了主体性。黑人并不总是屈服于奴役。为了重新构建主体性，他们会在劳作之余创作艺术，在劳作中争取自由，甚至发动起义。黑人奴隶的反抗与奴隶主的压迫、奴隶主同金融资本家、北方资本家与国际资本的合谋共同塑造了奴隶制与黑奴的命运，黑奴的日常生活与生存体验则穿插在奴隶制发展的过程中。