刘晓晨评《樱与兽》︱从大象到熊猫：现代化转型背景下的动物与动物园

《樱与兽：帝国中心的上野动物园》，[美]伊恩·J.米勒，张涛译，上海人民出版社｜光启书局2023年7月，324页，108元
2023年9月16日，北京动物园发布了大象阿拉莉雅去世的消息。通常情况下，大象的平均寿命是六十至八十岁，阿拉莉雅去世的时候只有四十四岁。即便是在人工饲养的环境下，这头在1979年由斯里兰卡总理普雷马达萨作为珍贵的国宝赠送给北京动物园的大象还是显得有些年轻。更何况，在它的故乡，斯里兰卡的锡兰象已经濒临灭绝。
大象是地球上最古老的动物之一，它们有着丰富的情感和超群的智力，但是目前，因为人类生活的干预，大象的数量急剧减少。无论是斯里兰卡还是印度，大象在当地的宗教和文化中，往往有着特殊的含义。大象在佛教、印度教、耆那教中是极为重要的元素，大象在某种程度上也被视为佛教的重要象征之一。印度和斯里兰卡等国也会把大象作为珍贵的礼物赠送给其他国家。值得注意的是，大象在动物园的生存环境往往是衡量一个现代意义动物园水平的重要标志。
上世纪七十年代以来，随着动物权利保护运动在全球范围内的兴起，在史学领域也逐渐出现了所谓的“文化转向”（cultural turn）与“动物转向”（the animal turn），西方史学界开始对传统的人类为中心的历史叙述方式进行反思，研究者所关注的历史主体从人类转向了动物。这种去人类中心主义化，更加强调历史发展过程中动物与人类之间的相互影响。与此同时，对于动物园的研究也开始进入历史学家的视野。动物园作为现代城市公共空间中不可或缺的组成部分，其相关研究也得以日渐丰富。西方学术界对于动物园的管理体系，现代动物园如美国国家动物园（National zoological park）、柏林动物园、上野动物园的成立、展示（display），动物园与野生动物保护等问题进行了深入探究。相关的研究有伊丽莎白·
汉森的《动物景点：美国动物园的自然展示》（Elizabeth C. Hanson, Animal Attractions: Nature on Display in American Zoos, Princeton: Princeton University Press, 2004）、加里·布鲁斯的《穿越狮门：柏林动物园的历史》（Gary Bruce, Through the Lion Gate: A History of the Berlin Zoo, New York: Oxford University Press, 2017），以及伊恩·J.米勒的这本《樱与兽：帝国中心的上野动物园》（Ian Jared Miller, The Nature of the Beasts: Empire and Exhibition at the Tokyo Imperial Zoo, University of California Press, 2021）。