经济故事改变一切：熟悉的东西往往并不为人所知(5)

在经济故事中，买家与卖家是有效率的，在市场世界中也一样。当买家有效率时，会尽可能用最低价格满足自己的需求；当卖家有效率时，会用最低成本生产最好的商品。买家需求增加，卖家供给就会增加。当供给与需求达到均衡时，市场就达到最适状态。卖家不需要超量生产，而买家也不用超额购买，于是卖家提供的商品与买家购买的商品自然而然相等。经济故事说，这种效率可以避免人们浪费资源。大家应该还记得，我们说过资源是稀缺的，因为人的欲望无限，因此资源一定无法满足人的欲望。当市场与市场内的竞争遍布全世界时，市场世界就能达到最优效率，这就是自由贸易的论点所在。
经济故事说，市场世界的大小并不固定，它能发展到什么地步并无限制。实际上，我们会把一些事情排除在市场之外，例如性、生育后代、人体器官、政治职位、奖赏与荣誉、爱情与友谊、毒品及杀人。将这些领域与市场区隔开来，意味着在这些领域进行买卖通常是犯法的，例如性交易、贩卖儿童、买卖器官、买卖参议院席位、买卖诺贝尔奖、买卖可卡因，或者就算是殴打某个你认为死不足惜的人，即使有人愿意针对这些事物或行为进行买卖，法律也是不允许的。尽管如此，经济故事仍认为市场的运作应该毫无限制，而这引领我们更进一步来到第三个话题：你与市场世界如何交流？
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根据经济故事的说法，你可以任意进入或离开市场世界。身为买家，你可以自由选择买或不买。如果你想要某件东西，而且你也付得起价钱，那么这件东西就是你的。如果没有东西合你的意，那么你可以“用钱投票”，什么都不买。如果在市场世界里，你无法跟其他人一样随意移动，也许因为你是小孩或老人，也许因为你很穷，也许你有学习障碍或精神疾病。因此你无法跟其他人一样独立，任意进出市场。在这种状况下，你可能发现自己很难做出选择或做出最佳选择——而你必须做出选择，才能让市场运作得更有效率；或者，你可能没有足够的金钱，因此连市场都无法进入。有时候，你的“最佳选择”根本不算选择。如果你只拥有两个选择，一个是饿死，另一个是以被敲诈的高价向镇上唯一的卖家购买面包，这时你进出市场的“自由”，根本算不上自由。
经济故事承认“选择自由”是有限的，而且表示市场里的买家拥有的机会越多，获得的福利就越大。经济故事也认为，你在越多的生活领域拥有越多的机会，就越自由。选择意味着竞争，在经济故事里，竞争是好事。少了竞争，价格就不会按照预期的方式运行，市场世界也会失去活力。这就是价格固定是非法行为的原因，而垄断也不可取，至少从买家的角度来看。