复旦刘平教授谈历史上的秘密社会：中国有所谓“白莲教”吗？(11)

就像人体的细胞可以不断复制再生一样，在合适的温床里，秘密社会也可以被不断复制。
就秘密宗教而言，一个人只要手头有一本经书，或者他脑子里有经书的印象，就可以传播出一个教派来，所以它有一种自我复制的功能。秘密会党也是这样，他只需要手头有一本会簿，或者脑子里有记忆，为首的大哥就会按照这些洪门会书、会簿，教手下隐语和暗号，这其实就是一种复制。
拥有会簿和经卷是权威的象征，而抄写就是一种复制的过程。尽管他们面临来自政府的追捕——这些“邪教经卷”、“会匪会簿”一旦被查到，是要砍头的。但总有被留存、埋藏下来的文本，它们就会成为复制的母本。
“抄经”在秘密宗教的复制过程中发挥了很大作用。佛教、道教原本就有“抄经”的做法，就是用笔抄写经书，有些比较厉害的还要割破手指用血抄写经书，表示自己的虔诚。抄经是有功德的，有些有钱人还会专门请人来抄经。
秘密宗教的宝卷主要起源于罗教的“五部六册”，这套宝卷是明代正德年间由山东人罗梦鸿创制的经典。在嘉道以前，宝卷虽然流行于民间，但引人注目的往往是“邪教经卷”，这与清廷查拿“邪教”有关，我们不妨称为“叛乱性宝卷”。我们知道，嘉庆年间，因为川楚五省白莲教起义、天理教起义这两件大事情，清廷镇压“邪教”不遗余力，民间教门遭遇很大打击。咸同时期，太平天国运动蔓延十余省，各地人口损失严重，江南地区尤甚，在这个背景下，超度亡灵、唱念宝卷之风大兴，我们不妨把这些宝卷称为“文学性宝卷”“劝善性宝卷”，此时清廷对于这类宝卷就不像从前那样予以特别关注了。
无论是“邪教经卷”还是“文学性宝卷”，都是我们研究民间宗教的重要资料。目前很多宝卷已经列为国家非物质文化遗产，比如江苏靖江的宝卷，就是江苏省的非物质文化遗产，还有常熟、无锡、甘肃河西走廊的宝卷，都已经开始成为保护对象，宣卷人成为“非遗”的传承人。
对秘密会党而言，除了会簿，还有仪式。比如天地会的仪式，在某种程度上可能受到道家的影响，但主要还是受到福建民间信仰的影响，这些仪式中最重要的是血的观念。血的观念有两层含义，一层是同胞血缘关系，另一层是禁忌观念，也就是说违反会规是要杀头的。天地会仪式里面最重要的一环，就是所谓“歃血结盟”，喝了这个血酒，我们就结成兄弟了（早期是银针刺血滴入酒中，后来是“斩凤凰”，就是喝鸡血酒）。现在有些社会青年结拜，誓词中最常见的就是“不求同年同日生，但求同年同月死”，也是一种盟誓关系。