“洋盘”自述：要不是因为美食，我不过就是另一个老外(4)

到了某个时间点，我们就不再玩这个游戏了。我们的答案——10年、13年、16年——会终止谈话。谈话会变得很尴尬。
我们不再和那些在中国没待够5年或10年的人交往——新来的人对自己的观点和认知坚信不疑，自认是“中国专家”，这就变得很烦人。在中国生活的时间越长，你知道的东西就越少。我们可以通过其他外籍人士对自己认知中国的自信程度来判断他们在这里待了多久。
经过了这么多年，我们已然明了：根本没有专家。

2012年在夜店打碟
泡泡圈，是商人阶层在近两个世纪前就建起来的。
鸦片战争迫使中国开放通商口岸，特许外国人自开租界。在上海，法国人在他们的地界里种上了悬铃木，建起了花园别墅。英国人和美国人将他们的租界合并形成了“公共租界”，从外滩以西、苏州河以南延伸到黄浦江东北一带。日本人也有一个租界。租界都是泡泡圈，名副其实，只要在圈内，就只受租界母国的法律管辖，并由各自的军队监管执行。
日常生活中，他们使用英语、法语或洋泾浜混合语。商人阶层赌马，建起奢华的住宅和酒店。名人、政客、外国警察、印度门卫……各个阶层都有，和今天的社会阶层不同，当时从最底层的难民和俄国流亡者，到顶层的沙逊家族之类的犹太伊拉克家庭，样样都有。
相对而言，当时的泡泡圈比现在的更大，若按统计数据所得的中外人口比例推算，现在的上海要有100万外籍人士才能和当年持平。但如果单纯看数字，当年和现在的外籍人数差不多。20世纪40年代末，租界回归中国，大部分外国人都离开了，上海的泡泡圈要到21世纪初才又壮大起来，继而又在2020年后因为新冠疫情而急剧萎缩。
这里有送餐服务、医院、诊所、国际学校、迁居中介、签证中介、房产中介、餐厅、酒吧、洗衣店和超市。我可以买到我从小到大在迈阿密吃的早餐麦片，也可以找到穿越太平洋、用集装箱船运送来的含糖苏打水。我可以在新加坡人开的医院里上午看一位美国膝关节外科医生，下午看一位乌克兰精神病学家，接待我的工作人员都是菲律宾人。我可以请一个会说英语的阿姨，我去上班，让她帮我打理家务，等我回家后，再让她给我做西餐。唯一的麻烦就是偶尔会遇到不会说英语的人，除此之外，你几乎没什么理由需要离开泡泡圈。