三宝太监郑和下西洋

1399年，燕王朱棣发动“靖难之役”；1402年，夺得皇位，是为明成祖。此时，明朝已经建立了三十多年，农业与人们的生活并没有受到这场政变的影响；同时，中国广州等沿海的大都市发展得十分繁荣。
在经济获得良好的发展之后，发展海外交通和海外贸易已经是十分迫切的事。中国的丝织品、瓷器受到西洋诸国的欢迎，赢得了很高的声誉，而中国对不能自行生产的香料等物，也有较大的需求。
造船业的发达、罗盘的使用、航海经验的积累、大批航海水手的养成、航海知识的增加(明太祖于1389年编制的《大明混一图》就是实例)，为郑和下西洋提供了必要条件。

船队模型
郑和本姓马，小字三保，云南昆阳(今昆明市晋宁县)人，于洪武四年(公元1371年)出生。由于信仰伊斯兰教的原因，幼年时的郑和已开始学习伊斯兰教的教义和教规。郑和父亲与祖父均曾朝拜过伊斯兰教的圣地麦加，熟悉远方异域、海外各国的情况，三宝小时对此便异常向往。
1382年明朝统一云南战争后，郑和被带到南京，受阉、作了宦官后分到北平，在燕王府服役，成为朱棣的近侍。在长达四年之久的"靖难之役"中，郑和跟随朱棣出生入死，南征北战，参加了多次战斗，建立了许多战功。
明成祖朱棣登上皇位之后，对跟随自己多年的武将文臣大都提升重用，其中也包括身为宦官的郑和，朱棣赐"郑"姓与郑和，又将其升迁为内官监太监，由于郑和又名"三保"，所以人们也叫"三保太监"。