三宝太监郑和下西洋(2)

郑和
郑和下西洋的起因众说纷纭，但主要是两点，即"成祖疑惠帝亡海外，欲觅踪迹"和"且欲耀兵异域，示中国富强"（《明史·郑和传》）。 另有包抄帖木儿帝国、 扫荡张士诚旧部、解决军事复员问题、获取海外朝贡、发展贸易缓解财政支出紧张、探求从海路到达麦加的可能性 、迎取佛牙等说法。
据研究，郑和船队由舟师、两栖部队、仪仗队三个序列编成。舟师相当于舰艇部队，即基本战船单位，它们被组成编队，叫前营、后营、中营、左营、右营；两栖部队用于登陆行动；仪仗队担任近卫和对外交往时的礼仪，庄严威武；整队编制完善、严密。
郑和所率领船队的船只，有的用于载货，有的用于运粮，有的用于作战，有的用于居住，分工细致，种类较多。可以说，郑和的船队是一支以宝船为主体，配合以协助船只组成的规模宏大的船队。
根据《郑和航海图》，郑和使用海道针经(24/48方位指南针导航)结合过洋牵星术(天文导航)，在当时是最先进的航海导航技术。郑和的船队，白天用指南针导航，夜间则用观看星斗和水罗盘定向的方法保持航向。

船
由于对船上储存淡水、船的稳定性、抗沉性等问题都作了合理解决，故郑和的船队能够在"洪涛接天，巨浪如山"的险恶条件下，"云帆高张，昼夜星驰"，很少发生意外事故。
永乐三年(1405年)7月11日，三宝太监郑和第一次受命下西洋。208艘船只从苏州刘家港起锚，路经福建长乐，由闽江口五虎门驶向南洋。途径麻喏八歇国时，该国东西二王交战，西王误杀郑和船队登岸人员。事件发生后，西王派使者谢罪；郑和鉴于西王请罪受罚，对该事件予以克制，后两国得以和睦相处。
在三佛齐旧港，郑和招谕当地海盗陈祖义，陈祖义诈降，图谋袭击郑和船队。郑和击败了他，杀敌五千余人，烧毁敌船十艘，俘获敌船七艘，生擒陈祖义等三人。 其后，郑和任命广东华侨施进卿为旧港之主。