三宝太监郑和下西洋(4)

海天一色
第四次出航是于永乐十一年(1413年)出发的，使团中包括官员868人、兵士26800人、指挥93人、都指挥2人、书手140人、百户430人、户部郎中1人、阴阳官1人、教谕1人、舍人2人、医官医士180人、正使太监7人、监丞5人、少监10人、内官内使53人，凭此可见明朝实力及准备之充分！
永乐十五年五月至十九年正月三十日(1421年3月3日)，郑和先后进行了第五、第六次出航。
永乐二十二年(1424年)七月，明成祖去世；仁宗朱高炽闻讯后即位，随即调整了其父的扩张政策，对内采取措施减轻民困，对外进行战略收缩。在永乐二十二年(1424年)八月的即位诏书中，明仁宗宣布停止下西洋。
宣德五年(1430年)明宣宗朱瞻基命郑和往西洋忽鲁谟斯等国公干，此为郑和最后一次下西洋了。第七次下西洋人数，根据明代祝允明《前闻记·下西洋》记载，共27550人。这次航行，郑和船队从竹步西行，最远到达非洲南端，接近莫桑比克海峡。

深海
先后7次、共28年的航海生活，已经耗尽了郑和的心血，1433年3月，这位伟大的航海家在他最后一次远航的归途中，在印度半岛西南部的古里、不幸去世！
宣德九年(1434年)六月，王景弘受命以正使身份率船队出使南洋诸国。回国时，苏门答腊国王遣其弟哈尼者罕随船队到北京朝贡。正统元年(1436年)，辅政大臣以明英宗的名义(当时英宗年纪尚小，不足以亲自执政)命南京守备太监王景弘停罢采买营造(《英宗实录》) ，下西洋就此落幕。
郑和七次奉旨率船队远航西洋，航线从西太平洋穿越印度洋，直达西亚和非洲东岸，途经30多个国家和地区。他的航行比哥伦布发现美洲大陆早87年，比达·伽马早92年，比麦哲伦早114年。在世界航海史上，他开辟了贯通太平洋西部与印度洋等大洋的直达航线。
600年前，从1405年开始，在28年间，郑和率领中国大明王朝的200多艘船航行在世界海域上，造访各国。据英国著名历史学家、哈佛大学的李约瑟博士估计，1420年间中国明朝拥有的全部船舶，应不少于3800艘，超过当时欧洲船只的总和。