“自我”不存在。相反，你不断地塑造多个自我(2)

这显然不仅仅是我们爱的人。例如，我们认为对或错的东西也深受我们所居住的社会世界的影响。是否应该允许儿童在没有监督的情况下离家玩耍？几岁结婚合适？在什么情况下，如果有的话，可以杀死另一个人？这些问题的答案随着时间的推移而有所不同，并且继续因文化和社区而异。
如果你读过任何一本广受欢迎的自助书籍，你可能会觉得我们不应该被我们的社会环境所塑造。其中许多书都专注于帮助你毫无歉意地、毫无保留地成为真实的自己。本书并没有反对这个目标，而是认为这是不可能的。人们想要并需要社会参与，这意味着我们不能完全摆脱外部影响和约束。
我们想要思考的关于自我的大部分内容与现实不符。我们中的许多人认为我们比实际更聪明，更好看，更好看。当我们做好事时，比如向慈善机构捐款，我们认为这是因为我们是好人。当我们做坏事，忽视有需要的人时，我们认为这是因为我们无法控制的情况。我们也有一种感觉，比我们自己更了解自己的心理。例如，我们对世界的信念经常发生变化，有时以我们不理解的方式，以回应他人的信仰。换句话说，我们的工作方式经常出错。但这不是一本关于我们搞砸或被搞砸的所有方式的书。相反，我想专注于我们对自己是什么的感觉，拥有和成为自我意味着什么。
我们的自我是关系和互动的建构，受到限制，但又在寻找自由的感觉。这种张力，以连贯的方式存在的需要，以及随时做任何我们想做的事和成为任何我们想要的渴望，定义了作为人类的大部分意义。我们对自我的体验从何而来，为什么我们需要自由的感觉，为什么自我和自由之间存在紧张关系，为什么这些都很重要？
我们对自我的体验必须来自某个地方。我们对自己决定的解释——我们告诉自己关于我们是谁的故事——必须来自某个地方，我们已经在很多地方看过了。早期，西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）提出理论，认为自我与性发展密切相关。在1900年代早期，美国社会学家查尔斯·库利（Charles Cooley）断言，一个人的自我，至少部分是由他们认为别人如何看待他们来构建的——他创造了“镜子自我”一词。在1930年代，社會學家喬治·米德（George Mead）聲稱，自我是通過社會互動發展的。如果你不能通过别人的眼睛看到自己，米德会说你没有自我。当然，自我的概念不仅仅是科学的。文化运动声称自我是与生俱来的——你生来就是这样，你不会改变。或者你的自我是从上面传下来的——上帝创造了你。例如，一些加尔文主义者认为，人生来就注定要得永生或受诅咒。