拉美历史之巴拿马篇（第一期）(14)

（八）为了“惩罚”美国，哥伦比亚政府改弦更张，转而把目光投向欧洲大陆，开始积极与欧洲国家商讨开凿运河的可行性。恰逢1869年由法国主导的苏伊士运河通航让欧洲金融资本顺理成章地将目光转移到中美洲，1876年由法国控制的洋际运河工程国际公民协会在巴黎成立，着手对巴拿马运河的开凿进行相关论证，此举得到哥伦比亚政府的认可。不久协会派出以法国军官吕西安·怀斯中尉为首的调查团赴巴拿马进行实地考察，怀斯的活动能力很强，1878年3月20日他居然以协会的名义成功地与哥伦比亚政府达成由法国来承建巴拿马运河的协议。规定：协会必须在五年内组成运河工程公司并完成运河工程的勘测，从第五年开始的12年内应当建成巴拿马运河；运河通航后哥伦比亚政府每年可从运河公司的收益中按比例提成，头25年为每年5%，此后三个25年分别为6%、7%、8%，但最低数字每年不得少于25万美元；
租让期为99年，期满后运河即归哥伦比亚政府所有，期满以前租让权可转给其它公司，但不得转让给其它大国政府。1879年5月协会邀请因规划组织开凿苏伊士运河而声名鹊起的法国著名外交官费尔南德·德·雷赛布为主席，召开审议巴拿马运河问题的国际会议，英、美、德等国的代表也分别与会，会议不顾美国代表的强烈反对，通过开凿巴拿马运河的决定。7月5日法国洋际运河工程总公司正式成立，得到开凿运河的租让权，开始积极筹备运河工程。

（九）在雷赛布的领导下法国洋际运河公司经过数年的准备，制定8套施工方案，最后定于1883年2月正式动工开凿巴拿马运河。整个工程由雷赛布本人亲自主持，这使欧洲的投资者深怀信心。雷赛布是职业外交家，1825年以来历任驻里斯本副领事助理、亚历山大领事、开罗领事、巴塞罗那总领事，最后升至驻马德里公使，因为曾在埃及、突尼斯长期工作让雷赛布在阿拉伯世界中享有相当高的威信。1854年埃及总督赛义德帕夏授权雷赛布开凿苏伊士运河，雷赛布详细研究拿破仑远征埃及期间法国工程师勒佩尔对苏伊士地峡的考察报告，定下在地中海和红海之间开辟直接通道的施工方案。由于准备充分、资金到位让运河的工程进展顺利，1859年4月25日动工，到1869年11月17日苏伊士运河就正式通航。苏伊士运河的成功修建使雷赛布的声誉达到顶峰，他成为法兰西学院院士、法国科学院院士，得到荣誉军团大十字勋章和印度星形勋章，英国皇室授予他伦敦荣誉市民称号。