拉美历史之巴拿马篇（第一期）(16)

（十一）2月哥伦比亚政府派代表尼科拉斯·埃斯格拉来到巴黎，他充分体谅法方的困难，提出只要补偿500万法郎即可，这样法国人就以比较有利的条件得到延期4年竣工的权力，虽然如此但完成巴拿马运河仍然是杳然无期。本来美国政府就对法国如此轻易地得到巴拿马运河的租让权感到不满，时任美国总统的拉瑟福德·伯查德·海斯（1822年10月4日——1893年1月17日）指出：“美国必须把巴拿马运河控制在自己手中，它决不能放弃这种控制而将运河交给任何一个欧洲国家。”在美国中以阿尔弗雷德·马汉和西奥多·罗斯福为代表的海权论者非常重视巴拿马运河的战略地位，1898年美西战争期间美国新式战列舰“俄勒冈”号为了从西雅图赶往古巴参战居然要绕道合恩角，这一事实极大地刺激美国政府和舆论。为了向哥伦比亚和欧洲国家施压并与法国运河公司抗衡，美国也组织一个巴拿马运河工程临时协会，由南北战争的著名将军、前总统尤利塞斯·
格兰特为主席。1880年美国2艘巡洋舰驶抵哥伦比亚港口“访问”并炫耀武力，1881年2月美国与哥伦比亚签署一项协定：两国应在巴拿马地峡的战略要点建立海上军事防卫据点，这些据点平时由哥伦比亚人守卫，战时则由美国海军陆战队负责。不过这项协议很快又被哥伦比亚国会否决。为了纾解美国的压力，哥伦比亚呼吁欧洲国家共同保证巴拿马运河的中立地位，但这一要求遭到美国政府的坚决抵制。这时的美国逐渐意识到原来的“克莱顿－布尔沃条约”是一个束缚，于是策划抛开英国，独享巴拿马运河的控制权。
（十二）在1898年的美西战争之后美国在政治、军事和经济上都成为世界强国，而英国却深陷于布尔战争的泥潭，在这种背景下英国政府决定放弃原来对巴拿马运河的分权要求，以换取美国的外交支持。1898年12月到1900年2月5日英美两国历经旷日持久的谈判后终于签署《美国和英国关于促进建造通航运河的条约》，也称《海约翰－庞斯福特条约》，以取代原来的“克莱顿－布尔沃条约”。新约确立美国主持开凿巴拿马运河并享有制定运河管理规定的特权，英国只保有运河通航的自由权。12月20日美国又抛出三个修正案，进一步强化对运河的控制，英国亦无条件接受，至此美国完全排除英国的干扰，可以专心对付法国。法国人在开凿巴拿马遭遇滑铁卢后，1899年8月美国派一个以海军专家约翰·沃尔克为首的技术委员会来到巴黎与法国政府接触，探寻转让运河租让权的可能性。
次年4月又提出收购法国运河公司的要求，但遭到该公司总经理于坦和法国政府的拒绝。此后美国加紧向法方施压，1899年12月27日美国新泽西州成立一家巴拿马运河公司，展开大规模游说活动，为收购法国运河公司制造舆论。此招未能奏效，美国转而采取声东击西的办法，故意放风说要与尼加拉瓜合作，另建运河与巴拿马运河抗衡。这个故意散布的假消息收到奇效，被吓懵的哥伦比亚驻美公使马丁内兹·席尔瓦在未请示本国政府的前提下就匆忙草拟一个将法国运河公司的租让权转让给美国的协议，建议由美国代替法国开凿运河，租期为100年，期满后可续租。美国可以在运河区驻军，每年只需支付给哥伦比亚政府60万美元。