拉美历史之巴拿马篇（第一期）(18)

《海约翰－埃尔兰条约》遭到哥伦比亚否决后美国转而策动巴拿马独立，这样在夺取运河的开凿权时就不必再与讨厌的哥伦比亚国会打交道。长期以来巴拿马就存在独立倾向，1821年当巴拿马最终脱离西班牙独立时不情愿地与委内瑞拉、厄瓜多尔一起成为大哥伦比亚联邦共和国的一员，然而巴拿马的上流阶层对于这个纯粹由玻利瓦尔的个人魅力拼凑起来的联邦国家缺乏认同感，为此波哥大的中央政府不得不多次用武力镇压巴拿马的独立运动，其结果是增加仇视和膈膜。

（十五）1830年当所谓的大哥伦比亚联邦共和国烟消云散时巴拿马成了新格拉纳达共和国的一个省，一方面巴拿马的上流阶层抱怨哥伦比亚在与美国的条约中出卖自己的利益，另一方面这个城市的经济又因美国游客的涌入而受益。1896年巴拿马的人口增加到31.6万，铁路的修建和运河工程的展开使巴拿马的上流阶层对未来充满幻想。当美国与法国、哥伦比亚为运河租让权的问题闹得不可开交时巴拿马的上流阶层很忧虑，他们意识到哥伦比亚国内过于激忿的爱国情绪会使运河开凿成功的前景变得暗淡，而当法国运河公司因经营不善陷入困境时巴拿马人深切地感到对自身利益的巨大威胁。与此同时深陷危机的法国运河公司的董事和股东们也为未来感到焦虑，公司的董事兼总工程师菲利普·比诺·瓦里亚为了将公司以合理的价格出售给美国而自愿充当后者与巴拿马独立者之间的联系人。
瓦里亚的想法得到美国律师威廉·纳尔逊·克伦威尔的赞同，后者是公司大股东的代言人，这样美国、巴拿马独立者和法国运河公司组成一个奇怪的利益共同体。当时由于哥伦比亚政府的固执，美国有一部分人主张在尼加拉瓜开凿运河，与巴拿马运河竞争。1902年美国会已准备为开凿尼加拉瓜运河拨款，这是瓦里亚必须要解决的问题，这位能干的法国工程师决心让美国参议员们改变意见。正巧加勒比海的一座活火山喷发后轰动世界，瓦里亚灵机一动，他想起几年前尼加拉瓜曾发行过一张邮票，上面有著名的摩摩通博火山喷发的照片，而这座火山就在尼加拉瓜运河开凿路线附近。虽说摩摩通博是座死火山，但邮票上印有一缕烟围绕着山顶，恰如活火山那样。