拉美历史之巴拿马篇（第一期）(15)

往昔的成功令雷赛布十分陶醉，他机械地照搬修建苏伊士运河的成功经验，而对巴拿马的特殊地形估计不足，在没有详细调研的基础上草率地制定施工方案，结果酿成一场灾难。巴拿马地峡是热带雨林气候，潮湿闷热，丛林密布，交通闭塞，地形复杂，基础设施落后，缺乏起码的施工条件。当来自55个国家的4万施工大军进驻之后人们才发现那里简直是一个人间地狱：参天的密林中毒虫遍布令人难以容忍，炎热的天气使可怕的疫病蔓延开来，夺走大批工人和技术人员的生命，在加通水闸附近的希望之山上林立的墓碑令人不寒而栗。
（十）比炎热气候和恶劣环境时更可怕的是人为的失误，起初雷赛布照搬苏伊士运河的经验，认为可以利用巴拿马地峡众多的湖泊修建一条海平式运河。谁知施工四年之后法国人才发现巴拿马地峡临太平洋一端的海面，要比加勒比海一端低出20多厘米，根本无法修建海平式运河，这个过迟的发现给法国洋际运河公司以致命的打击。最令雷赛布烦心的还有美国人的拆台，运河的设计走向与美国人经营的巴拿马铁路平行，这主要是为了便于运输物资，但美国人根本不予配合。铁路部门对运河物资的配送百般设障，消极对待，最后逼得法国运河公司不得不以2550万美元的天价买下这条仅值750万美元的铁路。但留用的美国员工继续捣乱、破坏怠工，致使铁路根本无法正常运营。最后法国运河公司在经营管理上也出现问题，以雷赛布为首的高管层在工程难以为继的情况下却大肆侵吞公开发行的运河股票资金。
为掩盖真相继续增发债券，公司动用大笔金钱贿赂官员，法国政府先后有150名部长和议员接受贿赂。然而纸包不住火，到1889年法国洋际运河公司山穷水尽，不得不宣告破产，雷赛布本人也上了法庭。1894年9月为了收拾这个烂摊子，法国政府牵头另组一家公司来接手运河工程，决定将原来的海平式运河改成水闸提升式运河。但是由于雷赛布的工程仅完成三分之一，预算超过原计划一倍以上，剩下的三分之二又是最艰难的地段，而距离原定的竣工日期只有6年。眼看无法按期交工，1898年11月法方不得不请求哥伦比亚政府将工期宽限至1910年10月，为此法国愿意支付2000万法郎作为补偿。