拉美历史之巴拿马篇（第一期）(24)

在热带气候条件下运河及其有关设施均须不断地进行维护以保持畅通，维护工作包括疏浚航道、水闸定期检修以及机器的修理和更换。由于降雨量大和土质疏松，盖拉德人工渠两岸山丘的坍塌一直是运河建成以来时常发生的问题，因而必须经常采取防护和补救措施以保持航道畅通，并且定出加固两岸的计划，将雨水引向别处以免破坏山坡。自1970年代以来曾发生过两起严重坍塌，第一次在1974年，第二次在1986年，在两次山崩期间坍塌地段都有一段时期只能单向通航。

（二十五）另一个威胁运河的严重问题是集水区的各条河川与溪流（乃至运河本身）的淤积和沈淀速度加快，这种恶化情况的发生是由于当地四处迁徙的农民所采行的刀耕火种农业耕作方法所致。1950年代早期运河集水区的林木还很茂密，但是到了1970年代晚期就减少近70%，美国和巴拿马政府均曾采取各种控制水土流失的措施。通过巴拿马运河的交通流量是世界贸易的晴雨表，世界经济繁荣时交通量就会上升，经济不景气时就会下降。1916年通过船只807艘是最低的，1970年交通量上升，通过各类船只高达1,5523艘。当年通过运河的货物超过1.346亿公吨，其后每年通过的船只数虽有所减少，但由于船舶平均吨位加大，载运的货物比以往还多。在运河的国际交通中美国东海岸与东亚之间的贸易居于最主要地位，通过运河的主要商品种类是汽车、石油产品、谷物，以及煤和焦炭。
巴拿马运河管理局负责运河的行政、营运、保护、维修以及巴拿马运河的现代化，巴拿马运河管理局是根据巴拿马宪法修正案成立的巴拿马政府自治机构，1999年12月31日正午从美国巴拿马共同组成的巴拿马运河委员会手中接过运河的管理权。巴拿马运河管理局的一项重要职责是对巴拿马运河集水区的水资源的管理、维持和保护，集水区对运河的运作至关重要，并且还供水给运河航线两端的城市。巴拿马运河管理局由一个董事会领导，董事会由11名董事组成。董事长具有主管运河事务的部长级地位，由共和国总统遴选任命。董事中1名由政府的立法部门指派，其余9名由总统征得内阁会议同意后任命。董事的任命须经立法议会绝对多数通过批准，绝对多数是比简单多数要求更严格的投票方式，它要求获得超过全体有资格投票人的1/2票数，而简单多数只要求到会人数的1/2通过即可。