拉美历史之巴拿马篇（第一期）(8)

（三）历史上巴拿马曾经是哥伦比亚共和国的一个省，1903年11月3日巴拿马脱离哥伦比亚而独立，15天后签订一个由美国占领运河区的《美巴条约》。次年美国在运河区动工，1914年完工，1915年沟通太平洋和大西洋的巴拿马国土中得到一块殖民地。巴拿马运河全长81.3公里，横切美洲大陆，连接太平洋和大西洋，使两大洋沿岸航程缩短一万多公里。19世纪末美国同西班牙作战时美国停泊在西海岸的军舰，绕道南美洲，航行60多天才到达加勒比海参战，运河通行后船舰横越两大洋仅需8小时。巴拿马前外长、收回运河条约的重要谈判者卡洛斯·洛佩斯在3日逝世，享年79岁，这个消息是洛佩斯的家人在4日向当地媒体透露的。“托里霍斯－卡特条约”因由托里霍斯与美国总统卡特签订而得名，是关于巴拿马运河主权过渡的条约。条约规定从1999年12月31日中午起巴拿马收回运河主权，承担起运河的管理和防务工作。
巴拿马运河位于美洲巴拿马共和国的中部，它是沟通太平洋和大西洋的重要航运要道。巴拿马运河全长81.3千米，水深13米～15米不等，河宽150米至304米。整个运河的水位高出两大洋26米，设有6座船闸。船舶通过运河一般需要9个小时，可以通航7.6万吨级的轮船。

（四）巴拿马地处北美洲与南美洲的交界处，地区优势明显，左临太平洋，右临大西洋，最宽的陆域宽度只有80多千米，这一切使得巴拿马成为沟通两大洋的理想之地。早在16纪西班牙国王查理五世就曾下令进行巴拿马运河开凿的测量与调查，到了1879年在法国巴黎召开审查巴拿马运河问题的国际代表会议，决定由法国政府全面负责进行开凿运河。1880年1月1日法国的"全球巴拿马洋际运河公司"宣布正式开工挖凿巴拿马运河，然而因流行病的发生、蔓延以及财政上的重重困难，挖凿工程终于在1889年停顿，在以后的时间里美、英、法三国围绕着巴拿马运河的开凿问题展开激烈的争逐。1901年美国迫使英国就范，缔结《海一庞斯福特条约》，同时废除1850年签订的保证两国对巴拿马运河拥有平等权的《克莱敦一布尔尼条约》，美国从此获得开凿、经营和管理巴拿马运河的特权。