拉美历史之巴拿马篇（第一期）(10)

1823年由危地马拉、萨尔瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜和哥斯达黎加五国组成的中美洲联邦共和国成立，它正式向美国提出援建运河的请求，次年6月拉美自由之父西蒙·玻利瓦尔在巴拿马召开的国际会议上中美洲运河的开凿正式提上日程，在拟议的四个开凿地点中巴拿马地峡以最窄（61公里）、尼加拉瓜地峡以及尼加拉瓜湖和圣胡安河资源利用逐渐成为众望所归。

（二）在经济上开凿运河的好处不言而喻，随着大西洋和太平洋之间的航运日益发达，一条更为便捷的航路显然会带来很多好处，如果运河开通后纽约至旧金山的航程可以缩短16%，利物浦至旧金山的航程缩短43%，而纽约至悉尼的航程也缩短28%，意义非凡。下令开凿巴拿马运河的是美国第二十六任总统西奥多·罗斯福，这是他任内的主要功绩之一，他也因此被美国人民雕入总统山。巴拿马运河由美国建成，自1914年通航至1979年间一直由美国独自掌控，不过在1979年运河的控制权转交给巴拿马运河委员会（由美国和巴拿马共和国共同组成的一个联合机构），并于1999年12月31日正式将全部控制权交给巴拿马。运河的经营管理交由巴拿马运河管理局负责，而管理局只向巴拿马政府负责。巴拿马运河的开凿过程是一段不平凡的历史，多少年来帝国主义一直试图控制拉美国家，包括这些国家的主权领土、能源、交通等等一系列经济来源。
处在这一地区的巴拿马共和国曾经就是一个受到扩张、侵占的国家，巴拿马人民在历史上总是陷入复杂的国际角逐，巴拿马运河就是最好的见证。19世纪巴拿马地峡处于哥伦比亚共和国的管辖之下，1831年－1858年哥伦比亚改称为新格拉纳达，这个年轻的小国显然希望未来的运河能在它的版图之内，但其有限的财力又无法支撑如此浩大的工程，于是借重外部力量成为合理的选择。然而拉美民族天生的敏感使得新格拉纳达政府小心地规定开凿运河的租让权只能交给民间公司，而不允许外国政府介入。