英国历史沿革（第三期）(2)

870年丹麦国王哈夫丹和巴格塞吉率军沿着麦西亚和威塞克斯边境进入威塞克斯，先头部队于当年12月31日在雷丁附近的恩格尔菲尔德与威塞克斯守军发生冲突。871年业已征服东盎格利亚全境的异教徒大军进入西撒克逊王国，并在雷丁地区修建堡垒，在双方的第一次交锋中西撒克逊人初战告捷。4天后的1月5日西撒克逊军在埃塞尔雷德的率领下向雷丁进军，但他们遭到维京军的内外夹击，最终战败。

（三）1月9日埃塞尔雷德重新整编军队，在阿什当继续与丹麦人开战。他与阿尔弗雷德兵分两路，一路对应哈夫丹和巴格塞吉率领的国王军团，一路对应诸多丹麦伯爵组成的伯爵军团。不列颠人在埃塞尔雷德和阿尔弗雷德的共同领导下从不利地势发起仰攻，战斗从白天一直持续到深夜。这一次威塞克斯取得大胜，巴格塞吉和他的5个伯爵被杀死，丹麦人丢下大量尸体，暂时从战场上撤离。这是一场阿尔弗雷德终生引以为荣的辉煌胜利，但丹麦人卷土重来的势头之快远远超过埃塞尔雷德的想象。两星期后重整队伍的哈夫丹和威塞克斯军队在贝辛开战，威塞克斯军队激战之下失利。4月22日双方又在梅雷顿交战，埃塞尔雷德在此役中受了枪伤。871年8月埃塞尔雷德因枪伤发作而逝世，阿尔弗雷德继任威塞克斯国王。尽管他的兄长留下两名幼子，但根据兄终弟及的继承制度及丹麦人大军压境的形势使阿尔弗雷德顺利继承王位，同时也背负起防御丹麦人的重任。
整个871年被称为“阿尔弗雷德战争年”，威塞克斯人在埃塞尔雷德和阿尔弗雷德的共同领导下与丹麦人发生9次战争。当阿尔弗雷德忙于葬礼的时候丹麦人发动对英格兰的战争并取得胜利，并在很快发动的第二次由阿尔弗雷德参与的位于威尔顿的战役中再次取胜。在威尔顿战役后阿尔弗雷德彻底丧失将丹麦人驱逐出英格兰的希望，只能在军事实力尚存之前与他们议和。《盎格鲁撒克逊编年史》简洁地写道∶“撒克逊人以异教徒撤出境内为条件同他们讲和，异教徒撤走了。”871年秋丹麦人从雷丁撤退到麦西亚所属的小镇伦敦过冬。
（四）尽管主教和盎格鲁撒克逊编年史中都没有提及，但考古的发现证明阿尔弗雷德很可能向丹麦人支付一笔金钱让其撤退。此后5年里丹麦人占领威塞克斯王国之外的大部分英格兰土地，而通过这项不光彩的协定和顽强的战斗，阿尔弗雷德也赢得加强自己力量的时间。威尔顿之战是丹麦入侵不列颠期间阿尔弗烈德率领西撒克逊军队同丹麦入侵军于871年在威尔特郡的威尔顿进行的一次战斗，初战双方不分胜负，随后丹麦军队佯装败退，诱使西撒克逊军尾随追击。丹麦军队突然回头发起反击，一举打败西撒克逊军队。阿尔弗烈德被迫讲和，并向丹麦人纳贡。在9世纪的最后二十几年里丹麦人内部发生深刻的变化，事实证明阿尔弗雷德和威塞克斯王国抵抗顽强展示其是难以轻易征服的，因此有些丹麦人希望在已经控制的地区安居乐业，另一部分人则主张在合适的时机继续作战，直到征服整个英格兰为止。