英国历史沿革（第三期）(4)

在英格兰的南部中阿尔弗雷德是硕果仅存的盎格鲁-撒克逊政权首领，尽管在先前的阿什当之战中表现优秀，但兄长埃塞尔雷德一世因伤重不治身亡，也为他留下一个烂摊子。在外交上其余信奉基督教的盎格鲁王国都已经名存实亡，如果还没有亡国就是作为维京人的傀儡政权存在，所以外援已经无法指望。在内政上刚刚即位的阿尔弗雷德急需采取措施巩固王位，还未站稳脚跟的他可谓如履薄冰。

（二）威塞克斯人不仅要面对东部蠢蠢欲动的异教徒大军，还要时刻提防西部可能来自爱尔兰的维京援军以及南方来自法兰克-诺曼底的劫掠者。而且威塞克斯人暂时还没有成建制的海军，拒敌于国门之外是完全不可能实现的，因此就地缘上来看已经陷入四面楚歌的环境。但撒克逊人可能不会想到，更加悲惨的事情还在后面等着他们。不论是威望还是战绩，古瑟伦都不如鼎鼎大名的拉格纳之子们。作为一个野心勃勃的战争领主的他已经迫不及待要给威塞克斯人上一课以证明自己的能力，麾下舰队沿着威塞克斯的南方海岸线行驶，展开一系列突袭和劫掠。面对前方不断传来的坏消息时阿尔弗雷德当前唯一的办法就是花钱买和平，虽然这是无奈之举，但是在先前小股会战中均遭受失败的他也毫无办法。为了不遭受更多的损失，他只能通过外交手段积极提议和古瑟伦缔结约定，并提供金钱说服他停火。
但缔约对于维京人是毫无约束力的，在当时的维京意识形态中实力主导一切，强者肆意横行，弱者逆来顺受。在没有遭受严重损失之前和平缔约对他们来说如同儿戏，只能助长他们的贪欲和进攻性。阿尔弗雷德本以为他的对手会安分地遵守契约，但这步错棋将会把他推向濒临毁灭的边缘。878年1月6日是基督徒的主显节，所有基督徒都要前往教堂参加弥撒，连士兵也不例外。老谋深算的古瑟伦早就敲定在这一天直捣黄龙，以奇袭的方式拿下阿尔弗雷德大王的宫廷所在地奇彭纳姆。