英国历史沿革（第三期）(5)

（三）面对防不胜防的斩首行动时阿尔弗雷德根本来不及组织抵抗，只能和身边的侍从及为数不多的卫队一起逃到萨默塞特地区的沼泽之中避难，他们在一个叫阿塞尔内的小岛上搭建起临时居所。虽然阿尔弗雷德看起来大势已去，但是维京人并没有和威塞克斯人发生大规模会战，也就是说威塞克斯军队的有生力量依旧保存完好。而且维京人对于这片沼泽并不熟悉，不论是打游击战还是作为庇护所，这里都是很理想的地方。于是国王派出自己信任的随从前往周围的各个郡告知自己依然健在，并约定将艾克伯特之石作为勤王军集结地。为了避免使古瑟伦的大军获得粮草，阿尔弗雷德甚至不惜下令军队洗劫自己的国土，到878年5月12这一天十字架与战锤的对决在爱丁顿正式拉开帷幕。两军的主体都由征召民兵组成，他们平时的身份是农民、渔民或者猎人，在战争来临之前被召集起来。
他们的武器装备全部自己筹备，因此就披挂而言不会有太高的质量，运气和数量是他们的惟一可以指望的东西。在爱丁顿战役中阿尔弗雷德的兵源主要来自威尔特郡、汉普郡和萨默赛特郡，数量为几千人。古瑟伦在军队数量上并不占优，因为哈夫丹、乌伯和伊瓦尔分走了许多维京战士，但相比较而言维京人的战斗经验比撒克逊老农更加丰富。所以双方真正的战力核心主要来源在于大小首领们的亲随卫队，他们的数量大概维持在几十人到上百人左右，都因在过往战斗中的优秀表现而被相中。为了自己的前途和获得更多的财富，被选者向国王效忠，结成紧密的互惠私人关系。所以他们既组是国王的贴身防卫力量，也是国王权力和影响力的重要来源之一。

（四）虽然是势如水火的两个族群，但撒克逊人和维京人其实都起源于当代的欧洲北部地区，两者在很多文化习俗、社会结构与战斗风格上是如出一辙的。维京人的优势主要在于先下手为强，在对方完成集结之前就获得先机，一旦落入阵地决战那么这种优势就会被降到最低。因为撒克逊人在不列颠定居已久，和新来的维京人相比还是有了一定分化。相比战力更加平均的北欧人来说撒克逊军队内部的战力差距要更大一些，在过往的大规模会战中维京人就充分利用这个差异，经常集中精锐武士从两个方向上形成夹击，若对面的撒克逊军队的精锐数量不足则集中一点进行猛烈突击。撒克逊人的应对之策则是尽量拉长战线长度，派出轻装步兵在到侧翼进行袭击。在爱丁顿中数量更多的威塞克斯军就充分利用这点，阿尔弗雷德的军队从一开始就以更大正面宽度迎击古瑟伦，并将国王和领主们的精锐卫队集中在中央位置。