现在，在一位女科学家的努力下，寻找外星生命的任务有了新突破(4)

例如，在一次去黄石国家公园的旅行中，柯廷安惊叹于热池塘表面五颜六色的微生物浮层。这使得她和同事们在培养皿中培养了137种细菌，然后发表了它们的光谱。受到另一位同事在北极钻探冰芯工作的启发，柯廷安的团队分离出80种喜欢寒冷的微生物，这些微生物与冰星球上可能进化出的微生物类似，并于今年3月发布了这些光谱的参考数据库。
其他的世界可能是生物荧光的。在地球上，珊瑚等生物荧光生物通过吸收紫外线并将其作为可见光重新发射，来保护自己免受紫外线的伤害。考虑到像TRAPPIST-1这样的红矮星系统中的行星沐浴在紫外线辐射中，柯廷安认为那里的外星生命可能会进化出类似的过程。

地图上的第一个点

第一批生物特征将是微小的、模棱两可的信号。2020年秋天，西格尔的研究小组宣布，他们在金星的上层大气中发现了一种名为磷化氢的不同寻常的化合物。金星是一颗闷热、酸洗的行星，通常被认为是无菌的。在地球上，磷化氢通常由微生物产生。虽然某些非生物过程也可以在特定条件下产生这种化合物，但该团队的分析表明，这些过程不太可能发生在金星上。在他们看来，这使得微小漂浮的金星生物成为一个合理的解释。

一些专家重新分析了金星的数据，得出的结论是，磷化氢信号只是海市蜃楼：这种化学物质根本就不存在。
寻找系外行星生物特征的下一阶段取决于韦伯对TRAPPIST-1行星的揭示。在它们的天空中看到真正的生物信号可能是不太可能的。但该望远镜可以探测到二氧化碳和水蒸气的比例，这与基于地球和金星的模型预测的比例一致。这将证实，建模者对哪些地球化学循环在银河系中起作用，以及哪些世界可能真正适合居住有了良好的处理能力。发现更意想不到的东西将有助于研究人员修正他们的模型。
更糟糕的可能性是，这些行星根本没有大气层。众所周知，像TRAPPIST-1这样的红矮星会发射太阳耀斑，可以剥离除光秃秃的岩石之外的一切。