孔子“找工作”：在周游十几年里，差点当个小国君(11)

电影《孔子》（2010）剧照。
《史记》记载，楚昭王兴奋之下，准备把楚国七百里的土地、连同上面的百姓都封给孔子，“昭王将以书社地七百里封孔子。”孔子这辈子奔忙到六十多岁，连个大夫的封邑都没挣到过，现在忽然要坐拥几百里的土地，当上一位小国君，简直是梦想成真。
曾有人怀疑这段《史记》的真实性，觉得这种天上掉下来的好事儿，应该是司马迁虚构的，其实这是因为没注意到，之前两年里孔子已经在给楚国人工作了，昭王这是要犒劳一下他。另外，楚国这里的资源条件、游戏规则都跟中原很不一样，因为楚王拿自己当“王”，一直喜欢册封些小诸侯附庸，而且楚国地广人稀，给孔子的不会是什么富庶地段，七百里的土地也没多少人，充其量是个跟叶公平级的“州来公”、“新蔡君”之类，这在当时并不算石破天惊。
但好事多磨，楚国令尹子西提醒楚王：孔子弟子多，来自五湖四海，都是列国的能人，要在楚国边上有这么个国家，它早晚得强大起来，是楚国的后患。
楚昭王觉得有道理，就暂时搁置了这个想法。从当时局势看，昭王未必是完全收回了册封孔子的计划，因为大敌当前，他先要打败吴军，之后自然需要重新处置蔡国，那时再从蔡国割出一块封给孔子最合适；反过来说，如果下面这一仗打败了，楚国会有大损失，也就不用提册封孔子的事儿了。
但人算不如天算，楚昭王突然得了重病，就在楚军攻势刚刚开始的这天，昭王病死在前线。楚国人要面临选择王嗣问题，在子西等将领的安排下，楚军对敌人搞了个虚张声势的进攻，然后秘密撤离战场，班师回国，这样一来，自然没人顾得上给孔子的补偿方案了。
而且楚军这一撤走，陈国抵挡不住吴国的攻势，也投降了吴国。孔子师徒这时候在陈、蔡都无法立足了，他这几年的努力和期望，顿成竹篮打水一场空，只好带着团队北返卫国定居。
差点到手的小国君又丢掉了，让孔子一直念念于怀。《论语》记载，后来有人问孔子：子西那人怎么样？孔子说什么也不是，只能说：哎，那个人啊，那个人啊！（《论语·宪问》：“问子西。曰：‘彼哉！彼哉！’”）从这也能看出来，孔子曾经跟子西君臣当面打过交道，而且对子西有莫大的遗憾，但又实在是说不出口。
关于这个时期的楚国君臣，现存的史书记载都比较正面，包括《左传》和《论语》，楚昭王、叶公，甚至是令尹子西，都被描写成了很出色的人物。这些文献都是孔子师徒撰写或改编过的，可见在一切尘埃落定之后，他们对这段给楚国人当“带路党”的经历还印象不错。