浅析朝鲜战争对空中力量运用的启示(3)

在战争的早期阶段，尽管当时美国空军在远东地区的标准战斗机是喷气式的F-80，但其余的空军活塞动力战斗机仍需要对抗朝鲜的雅克和伊留申系活塞式战斗机。空军为了将145架F-51D战斗机跨越太平洋运输至亚太，不得不将以半存储的方式，将它们放置在航母的飞行甲板上，并需要数周的时间才能运抵目的地。这同时剥夺了海军利用飞行甲板进舰载机行作战的能力。由于长时间暴露在海上高盐分的空气中，机体受到腐蚀，这些飞机运抵后，还要进行大修。
当半岛冲突开始时，空中加油技术还处于试验中，但由于战事吃紧，不得不紧急投入现役。1951年7月6日，联军进行了首次作战任务情境下的战术飞机空中加油。当时三架RF-80A挂载着适用于空中受油的油箱，与扮演加油机角色的KB-29在朝鲜元山附近的空域进行了空中加油。得益于这次空中加油，这三架RF-80拥有了两倍于原来的航程，并拍摄到了大量有价值的朝鲜军事目标。在战争结束前夕，美国空军的F-84G，与海军派出的一架经过加油机型号改装的AJ-2“野人”舰载攻击轰炸机进行了空中加油。

朝鲜战争期间，一架正在接受空中加油的F-84E
急需空中加油的一个原因是：朝鲜战争的形势，促使联军空中力量的运用开始从大型轰炸机向小型战术战斗机过渡。由于1951年10月23日，几架执行任务的B-29被米格-15击落或是击伤，直到当年11月，B-29被迫只能执行夜间任务。此外，根据联军的发现，空中加油让战术战斗机拥了有更远的航程，这使得战术战斗机可以执行大量的，以前只能由重型轰炸机执行的任务。实际上，朝鲜战争要求美国必须发展和完善空中加油技术。英国和美国的空中加油技术因朝鲜战争而得到了长足的发展，但同时代的对手苏联却相反。朝鲜战争提升了空中加油技术的发展与运用的紧迫性，航空部队要比过去更优先考虑这项技术。
战时空军和海军航空兵的一些人士开始谈论，一款专用空中加油机的必要性。波音为此建造了816架活塞动力的，由运输机转变而来的KC-97“同温层油船”加油机。该型飞机在朝鲜战争期间加入现役。同用途的KC-135“同温层油轮”于1956年8月31日首飞，并服役至今，继续为美军的军用飞机提供更远的作战航程。这对于现代空中力量的运用来说是一个重要的启示。