中国的盐，到底有多了不起？(5)

察尔汗盐湖，中国第一“白富帅”
让我们延黄河而上，去看看她的源头——青藏高原。
这里，是离天空最近的地方。除了一望无际的雪山、草原，赋予她神秘魅力的，还有300多个清澈蔚蓝的盐湖。也许你早就认识了茶卡盐湖，但这里真正的“颜王兼盐王”，只能是察尔汗盐湖。

察尔汗盐湖，不知天在水，还是水在天。
摄影/jackie_lb，图/图虫·创意
它的面积达5856平方公里，是国内最大的盐湖。它在柴达木盆地历经风吹日晒，不仅颜值极高，还练得身板结实。高浓度的湖水中富含钾、锂、硼、镁等元素，能自然结成盐钟乳，形成丰富多彩的盐喀斯特地貌。

盐钟乳、盐结晶，自然生长的宝藏盐湖。
摄影/樊小喆_川西，图/图虫·创意
这些结晶的盐，凝结成坚固厚实的盐盖，甚至能撑起青藏铁路、公路的建筑。作为我国最大的盐湖，察尔汗盐湖蕴含着巨量的宝藏，除了够全球人口吃1000年的食盐矿藏，它最宝贵的财富，是几乎取之不尽的氯化钾——钾肥的原料。
原本，中国是公认的“贫钾国”。1954年，青藏公路的建筑大队来到察尔汗湖畔，一名队员尝了口盐，发现竟然是辣的——钾盐的特征。就这样，青藏公路一路修建，不仅通了天堑，还发现了察尔汗钾盐矿，让中国从“贫钾国”，直接逆袭成世界第四大钾肥产地。