中国的盐，到底有多了不起？(8)

四川自贡，带来的不仅仅是盐
中国地大物博，“盐值”高手不少。四川自贡，是西南地区当之无愧的“盐王”。

自贡城镇，处处留有盐业的身影。
图/视觉中国
自贡，自古以来因盐建镇，是一座盐矿上的双子城——东边的盐场，富含矿物质的卤水会自行喷出，称为“自流井”；西边的盐场，所产白盐质量上佳，曾用于进贡宫廷，称为“贡井”；两片盐场相互携手，便是自贡的由来。
她是我国最大的井盐产地，除了盐矿储量丰富，自贡还有得天独厚的优势——天然气。早在西汉时期，当地人便在采盐过程中发现了它，富含天然气的盐井被称为“火井”；采出来的盐卤，用天然气直接熬煮，还能大大提高生产效率。

自贡盐矿储量丰富，还能开采至少两千年。
图/视觉中国
有了天然气助力，从唐代到民国时期，自贡一直是四川最重要的盐产地。为了运输川盐，在西南地区的崇山峻岭之中，先辈们开凿一条条险峻的盐道，连接云贵川藏的诸多城镇与村落。
这些古老的盐道，不仅深刻影响了当地经济格局，也串联起数千年的文化交流；许多盐道至今仍在使用，你甚至能在被磨得铮亮的青石板中，找到古老的马蹄印记。西南盐道，与茶马古道一起，被称为中国井盐的“大运河”。