《哈耶克精要》7：经济的繁荣与萧条(2)

在凯恩斯看来，经济衰退是由过低的总需求造成的。因此，解决衰退的处方是提高总需求。而增加总需求的最好方法是政府增加支出，直到经济恢复健康，也就是说，直到实现充分就业。
这种凯恩斯主义观点广为流传。看起来似乎很有道理，但它存在严重缺陷。或许其最大的缺陷就在于它关注的是总需求。
因为关注的是总需求，凯恩斯主义经济学忽略了经济体中至关重要的“微观经济”细节。这些是极其重要的细节，事关经济体中每一个单独的部分是否良好地“契合”并共同运转，从而为消费者创造商品和服务，为工人创造就业机会。
比如说，如果你有一辆汽车的所有部件，随机散落在一个大房间里，那么，你没有一辆正常运转的汽车，其主要原因并不是你不需要汽车，或者你没有“需求”。相反，主要原因是，这些部件并没有装配在一起，从而能顺利运转，由此产生一辆可驾驶且安全可靠的汽车。的确，如果没有对这种汽车的需求（或者需求太少），那么就没有人会发挥必需的精力和积极性，将所有零部件组装成一辆正常运转的汽车。但是，你是否渴望拥有一辆可驾驶的汽车，并不是挡在你和一辆正常运转的汽车之间的主要障碍。主要障碍是如何调动所有相关的知识将这些部件组装成车，并激励人们努力完成组装工作。
几乎每个人都有渴望拥有和消费汽车，以及许多其他商品和服务，可以指望这种渴望一直存在。我们面临的挑战是保证生产者具有知识和激励，能够确实生产出人们想要的商品和服务。换句话说，挑战在于让经济细节处于正常状态，以便生产者既拥有知识，又有激励生产“正确”的产出组合。
相对价格是这种知识和激励的主要来源。相对价格是指某些商品和服务相对于其他商品和服务的价格。例如，一辆丰田汽车的价格相对于一辆福特汽车或一辆本田汽车的价格，或者一蒲式耳小麦的价格相对于一蒲式耳黑麦或一蒲式耳大米的价格。
相对价格是经济活动最重要的“指导者”。如果相对价格的模式准确地反映了消费者的许多不同的需求，以及可用于满足这些需求的投入成本，那么企业家、投资者和消费者将在这些价格的引导下行动，使经济体中的所有“碎片”组合成一个高效的整体。经济将普遍运行得相当顺利。
比如，如果消费者比过去更喜欢橘子了，那么相对于西柚，橘子的价格就会上涨。农民很快将会生产更多的橘子，而生产相对较少的西柚。或者，如果铁矿石的供应下降，相对铝的价格，钢铁的价格将上涨。制造商将改变他们的生产，减少钢铁的用量，增加铝的用量。如果汽油的价格上涨，消费者会想办法少开车，他们也会购买更节能的汽车。如果相对于学校教师，护士的工资上涨，将有更多的年轻人学习护理，而学习教育的年轻人将减少。如果利率下降，企业将增加诸如工厂扩建、工人培训、研发等活动的投资。